圆明园海晏堂

 海晏堂是西洋楼中最大的一栋宫殿建筑，由东西两部分组成。主要立面西向，西面是十一开间的两层洋楼，墙壁是粉红色的，柱子上有许多精美的浮雕装饰，楼窗上槽嵌了黄色琉璃瓦。

海晏堂的正面中门外，是法国神父蒋友仁设计的大型喷泉池。平台左右对称布置弧形石阶及水扶梯形式扶手墙，楼左右的叠落石梯环抱着大喷水池，池正中是一个高约两米的蛤蜊石雕，池两旁呈八字形各排出6个石座，每一石座上雕刻一尊手持玉笏、身着袍服的兽首人身像，兽首铜质，人身石质，与真人相仿，形神兼备。它们按子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生肖规律交错排列。这些动物铜像口中轮流喷出一个时辰（合今天的两小时）水柱，即子时（23时至次日1时）时分，鼠首铜像口中喷射水柱；丑时（1时至3时）时分，牛首铜像口中喷射水柱……但当正午时分即12点整时，除马首继续喷水外，其它十一动物铜像的口中也一齐喷射水柱，刹那间场面极为壮观。因此，人们只要看到那个生肖头像口中喷射水柱，就可知道现在的时间。所以，这一组喷泉实际上就是一个巨大的、别致的水力时钟。

用天干地支表示时间，是中国人创立的一种独特律历。古代术数家用十二种动物来配十二地支，子为鼠、丑为牛、寅为虎、卯为兔、辰为龙、巳为蛇、午为马、未为羊、申为猴、酉为鸡、戌为狗、亥为猪。东汉以后，以人生于某年就肖某动物，如丑年生的就肖牛，称“十二生肖”，也叫“十二相属”。唐墓中就经常可以看到葬有十二生肖的兽头人身像。它们与海晏堂前的十二生肖形象十分接近，只是唐代十二生肖多为站立，而海晏堂前的十二生肖均为坐像。

据说，当时建造这里时，乾隆皇帝给了主持施工的蒋友仁随时出入园内的自由，以便进一步考察和指导工程。这对于蒋友仁来说是皇帝莫大的恩宠，甚至超过了王公大臣。喷水的十二生肖像，郎世宁、蒋友仁等欧洲艺术家原准备做成西方喷泉中常见的裸体人形，但因西方和中国的文化审美情趣有很大差异，裸体像在中国难登大雅之堂，最终还是顺应了中国传统，改成了今天所见的身着袍服的模样。

海晏堂东面和十一间楼用扶梯连接的是安放水车的十一间工字楼。这是一个大型蓄水楼，中段有砖砌高台，上置水池，池沿用琉璃瓦装饰。西端为水车房，由14名园户专职蹬攀水车，提水上楼。这个蓄水池东西长27.3米，南北宽5.9米，池深1.4米。蓄水深度为0.99米，可蓄水160立方米。从下往上看，像楼沿一样，蓄水楼的下部是灰士实心的，为了防止渗漏，中部衬以锡板。因其是用来蓄装清水，供周围几个水法用水，人们称它为“锡海”。水车房地面有下冲流水的石槽，藉以激动机轮，带动龙尾车，扭水旋转上升，达到锡海，再利用地心引力，经过铜管流向喷泉，从而使十二生肖头像得以向外喷射水柱。

在科技尚不发达的240多年前，没有电力，更没有计算机和自动化开关，就是通过这些简陋的机械，能够让十二生肖像定时喷射水柱，真是令人匪夷所思，难以解开其中的奥妙。很难设想，今天的人们是否还能够运用传统的材料与设备复原这套人间奇迹。

海晏堂前这套水力钟是超前的。但建成后没几年，水车轮盘不时损坏，铜管也汲水来不及，而且“糜费时多”，于是就在乾隆二十八年（公元1763年），遵照乾隆皇帝旨意，一律改为人力戽水，即改安辘轳，每天雇8名壮工用大罐打水上楼，原来的3匹骡子和14名园户一律被裁汰掉。这样一改，着实节约费用不少。到了乾隆五十二年时，又奉旨仅在每年初次上水时准许雇人打水，其余时间均由园户添打。改为辘轳打水后，3处水车房的上水铜管拆卸后，共获得铜13840斤，生铁1230斤，熟铁6515斤，锡片40斤。喷泉上水改为辘轳打水后，钱是省了，但提水技术却更为原始了。

乾隆五十八年英国特使马戛尔尼访华时，乾隆皇帝也曾安排他游览了圆明园，并观赏了圆明园内几处喷泉，但不知，海晏堂前这座融东方艺术精华于一身的水力钟给马戛尔尼留下了哪些印象。