王府井最古老的建筑--天主教堂

据说，传统的步行街应是城市的一道独特景观和珍贵的历史文化遗产。

王府井的历史可以追溯到十三世纪六十年代，距今已有七百多年了。 如今最老的建筑大概是位于八面糟的天主教堂，俗称东堂，也叫做圣若瑟堂、八面槽教堂。

这个教堂与两个外国神甫利类思和安文思有关：

利类思(Ludovic Bugli 1606—1682) ，耶稣会传教士，意大利西西里人。1635年4月13日起程赴澳，1636年抵澳门。1638年到中国大陆活动。1640年创建成都教堂。

安文思(Gabriel de Magalhāes,1609─1677年)是葡萄牙耶穌会传教士。1640年前往中国。

1647年，这二人被清军所俘。次年同被押至北京。1651年获释，据说曾在肃王府当差。

顺治十二年（1655年），清世祖福临赐给他们一所宅院和一块空地，也就是今天教堂这个地方。于是他们在空地上建这座教堂，奉若瑟为主保，成为继北京南堂之后的第二座天主堂，这就是最早的东堂了。

在此后的两个多世纪中，东堂曾三次被毁，现存建筑有人说是1904年法国和爱尔兰两国用“庚子赔款”合建。又称为东堂。

东堂是一座文艺复兴与巴罗克风格的结合的罗马式教堂，中间为天主堂，坐东朝西，面阔25米，坐落在青石基上，堂顶立三座十字架，正面开三个门，两侧各有旁门。堂内18根圆形砖柱支撑，直径65厘米，柱础为方形，堂内两侧挂着耶稣受难等多幅油画。占地近1万平方米。

这东堂老照片，正门上有楹联

教堂是基督教教会建筑物。基督教在北京属于外来宗教，教堂的数量远远不及佛教和道教的寺院宫观，但北京教堂大多是建筑精美的历史建筑，有着很高的历史价值和艺术价值。

看过不少教堂，令人叫绝的是教堂的东堂正面石柱上，有金字楹联：“庇民大德包中外，尚父宏勋冠古今”，横额为“惠我东方”，带有明显的中式文化的痕迹。不知出自谁的手笔。

庇民好解，尚父指谁？

尚父，大概是指周朝吕望，即姜子牙。 清·唐孙华《磻溪》诗：“尚父精神老更遒，一竿唾手取神州”。

原院内堂北为惠我女校，校名即由“惠我东方”而来；堂南、西有教室，东有一院，内有花池、平房、楼房，为神父住处。堂东为一大空地，为惠我女校操场。

1966年8月21日，东堂关闭，1980年12月24日东堂修复后重新开堂。

1988年王府井大街的改造开始，东堂周围的建筑陆续拆除。

2000年围墙被拆除，教堂院门向东移动4米，在教堂西侧设计建设了教堂广场，建设喷泉地灯，改建后的圣若瑟纪念亭，亭内雕像洁白，入夜灯光绚丽。

纪念亭碑座上刻有“大善若瑟为我等祈”，大概是建造者对若瑟的期待。

据说，“天主教”一词是明朝时期著名传教士利玛窦结合中国教友的信仰习惯，将中国的罗马公教教友称为天主教徒。其中“天主”大概指的是“天地真主，主神主人亦主万物，中国老百姓心目中的“老天爷”。

围墙在王府井大街改造时候拆除了，东堂露脸了，迎来了它历史上从未有过的辉煌。成为王府井大街的一道景观。