颐和园《金牛铭》乾隆篆文

 清代高宗皇帝弘历，于乾隆二十年（1755年），沿用大禹治水的传说，仿唐朝铁牛上岸的说法，命匠人铸造了一只铜牛。为了表示大清王朝的繁荣强盛，铜牛全身镀金，称为“金牛”。乾隆御笔篆文八十字《金牛铭》，铸于金牛背上，其全文是：

   “夏禹治河，铁牛传颂。义重安澜，后人景从。

   制寓刚戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍鼋（音驮元，一种爬行动物）。

   □（音湾）此昆明，潴流万顷。金写神牛，用镇悠永。

   巴邱淮水，共贯同条。人称汉武，我慕唐尧。

   瑞应之符，逮于西海。敬兹降祥，乾隆乙亥。”

   御制（此二字为楷书，后有印章二枚）

释义：

夏代的大禹治理九河，流传着铁牛镇水的故事。它的意义在于安澜定波，所以后人景仰此意，照古人的榜样去做。有铜牛镇守，蕴含着天道刚正不可动摇，又象征着地厚载物那样牢固。蛟龙见了它，都远远躲避，何况鳄鳖之类。像昆明湖这样大的湖，聚水有万顷之多。用铜铸成的神牛，永久在此镇守，无论是巴邱的洞庭湖，还是中原的淮河，都要照此办法处理。人们都称颂汉武帝，而我确敬慕古代的唐舜。祥瑞的兆头，降临在昆明湖上，我对上天降下的瑞兆表示敬意，时在乾隆乙亥年（乾隆二十年）