北京何以称“四九城”

 一种说法是：老北京城以城墙划分，大体可分为四层，即外城、内城、皇城、紫禁城，所谓“四九城”是指皇城的四门和内城的九门。皇城四门分别是天安门、地安门、东安门、西安门；而内城的九门分别是正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜城门、东直门、西直门、安定门、德胜门。

    另一种说法似乎更有道理：北京之所以称“四九城”，是因为清朝时北京被划为十个城区，当然其中皇宫（也是一个城区）对老百姓而言是闲人免进的，所以清朝的老百姓对北京城称“九城”。

著名语言学家张清常《北京街巷名称史话》对“九城”解释是:在清朝时候，因为人口增多了，城市越来越大也越来越热闹，大约从乾隆年开始，清政府把北京城划为十个城区，内外城各分为东、西、南、北、中五城个区，即京城出现了十个区。于是老北京的话里就有了句“跑遍了九城也......”（内城的中城是皇城，老百姓不许进，否则要杀头）。 
    民国时，对北京城重新划分，划分为四个城区（皇宫也在四个城区内），所以北京城就被老百姓渐渐地称为“四九城”。