中国的衣冠服饰历史上可追溯至三皇五帝时代，大约在夏商时期服饰制度初见端倪，到了周代渐趋完善，并被纳入“礼治”范围。当时的服饰依据穿着者的身份、地位而有所不同。
商周时期，服饰形式主要采用上衣下裳制，衣用正色，即青、赤、黄、白、黑等五种原色；裳用间色，即以正色相调配而成的混合色。服装以小袖为多，衣长通常在膝盖部位，腰间则用条带系束。春秋战国时期，出现一种名为“深衣”的新型连体服饰。深衣的出现，改变了过去单一的服饰样式，故此深受人们的喜爱，不仅用作常福、礼服，且被用作祭服。在战国时期，胡服的诞生打破了服饰的旧样式。胡服的短衣、长裤和革靴设计，善于骑射，便于活动，广为盛行，“胡服骑射”成为佳话。
先秦时期的鞋履，主要有履、舄、鞋、靴等形制。诸履之中，以舄为贵。周代君王之舄有白、黑、赤三种颜色，分别在不同场合穿着。鞋是一种高帮的便履，以皮革制成；靴则是胡人骑马射箭时所穿，后来被汉人逐渐接纳。
先秦包括夏、商、西周、春秋、战国等五个时期。中国的服饰制度在夏、商、西周时期已基本确立。春秋五霸、战国七雄，诸子论辩、百家争鸣，春秋战国时期动荡的社会局面和活跃的思想状态，使服饰得到了广泛的交流和快速的发展。作为社会物质文化和精神文化的表征，先秦时期服饰的整体特征是以“礼教”为中心的，其中反映了一些中国早期朴素的宇宙观和道德观，它对于维护当时的统治秩序产生了重要作用。
戴卷筒式冠巾、穿华丽服装的贵族男子（河南安阳殷墟妇好墓出土玉人）
冕 冠
中国的皇帝，又称“天子”，意思是“上天之子”，代表天的旨意。冕冠就是这种君权神授的象征。它是在一个圆筒式的帽卷上面，覆盖一块木制的冕板。冕板前圆后方，象征中国古人认为的天圆地方；冕板上面涂青黑色，下面涂黄赤色，象征天玄地黄；用五彩的丝绳把玉珠串起来，挂在冕板的前后，象征岁月流转；用丝棉做成球饰，垂挂在耳边，提醒君王不能听信谗言。天子的冕冠戴在头上时要前低后高，象征“天子”对百姓的关怀，这也是“冕”字的本意。
冕冠图
冕 服
中国古代的帝王在祭祀时要穿华美的礼服——冕服。冕服由冕冠和礼服两部分组成，一般与腰带和赤舄（红色的鞋子）相配。其中，礼服又是由上衣和下裳（裙子）组成的。上衣采用青黑色，象征天；下裳黄赤色，象征地。上衣画有六种不同的纹样，而下裳则绣有六种不同的纹样，这些纹样合称十二章纹。
皇帝冕服图（据后世史料描绘）
赤舄图（据后世史料描绘）
十二章纹
古代帝王服饰的十二章纹是指日、月、星辰、山、龙、华虫、火、宗彝、藻、粉米、黼、黻等12种图案。这12种图案各有寓意。日、月、星辰代表光辉，山代表稳重，龙代表变化，华虫（雉鸡）代表文彩，火代表热量，粉米代表滋养，藻代表纯净，宗彝代表智勇双全，黼代表决断，黻代表去恶存善。
十二章纹
深 衣
深衣是连体式的长衣服，它最大的特点是把左边的衣襟缝接出一片三角形，穿的时候，将它缠绕至背后，再用带子系住，这样做的目的是为了不显露出肌肤和尚不完善的内衣。深衣一般用柔软的材料制成， 再用挺括的锦缎材料缘边，使其既具有强烈的装饰效果，又持久耐穿。
男子的曲裾深衣
穿深衣的楚国妇女（湖南长沙陈家大山楚墓出土帛画）
笄
笄主要是用来固定发髻和冠帽的，材料使用骨、蚌、玉、铜、银、金等，上面也常有绿松石做装饰。中国古代女子年满15周岁就算成人了，可以订婚，届时要举行“笄礼”，由一个已婚女子给适龄的女子梳一个发髻，插上一支笄，礼仪结束后再将笄取下；如果没有订婚，女子在20岁时也要举行“笄礼”。笄是中国古代极其重要的头饰，上面常刻有鸳鸯或几何纹装饰，后来演化成了簪。
商代骨笄（传世实物，原件现藏上海博物馆)
商代笄饰男女（河南安阳殷墟妇好墓出土玉人）
玉 佩
孔子认为，玉的美可以象征君子的高贵品德，所以中国古人非常重视佩戴玉制的饰物，玉佩的种类也因此丰富多彩。先秦的玉佩有人纹佩、龙纹佩、鸟纹佩、兽纹佩等，也有将多件玉佩用彩绳串联悬挂于腰带上的组佩，还有透空活环套扣的玉佩，可谓精美绝伦。
战国晚期玉镂空龙凤合体纹佩(安徽省博物馆藏)
鹦鹉玉佩（河南安阳殷墟妇好墓出土）
变形玉璧（战国遗物，现藏北京故宫博物院）
西周时期的玉玦样式
周代男服
周代的男子服装较为宽松，袖子有宽、窄两式，领子呈矩型。这个时期因为还没出现纽扣，所以一般在腰部系带，并在带子上悬挂玉制的饰物。在穿着者的腹部，还常常佩戴一片上边窄下边宽的斧形装饰布，它原本是用来遮羞的，后来则演化成表示着衣人“决断”的象征物。
戴冠、穿窄袖衣、佩韦鞸的贵族男子（西周玉人，传世实物，原件现藏美国哈佛大学福克美术馆）
带 钩
带钩是装在革带的顶端、用来束腰的钩子。先秦时期的贵族非常喜欢把带钩作为一种装饰，这种风气使得带钩的形式更加多样，制作也日趋精美。除了束腰和装饰功能以外，带钩还可以装在腰侧，用以悬挂宝剑、镜子、印章或其它物件。
金银错带钩（传世实物，原件现藏上海博物馆）
黄金嵌玉带钩（传世实物，原件现在美国哈佛大学弗格美术馆）
包金嵌玉银带钩（河南辉县出土战国实物）
金银错铲形带钩
（传世实物，原件现在美国福克美术馆）
嵌宝螭龙纹带钩（传世实物，原件现在美国福克美术馆）
盔 甲
先秦时的军队大多用铜盔和革甲防身。铜盔的顶端一般留有插羽毛的孔，而最常插的羽毛便是 羽，因为为鸟凶猛好斗，至死方休，所以往往以此来激励将士。革甲包括犀牛甲、野牛甲等，一般是将革分割成长方块横排，再以带串连成甲衣，上施彩绘。各种颜色鲜明的甲衣和旗帜，不但可以助振军威，还便于识别身份，分清敌我。
商代铜盔(北京故宫博物院藏)
春秋时期的青铜盔帽（辽宁出土实物）
战国时期的武士服装（按照河南汲县山彪镇出土的铜鉴纹饰摹绘）
纹 样
先秦时期的服饰纹样以龙凤、动物、几何纹等为主，具有一定的象征意义。当时最主要使用的是龙凤纹，它既寓意宫廷昌隆，又象征婚姻的美满，而鹤与鹿则象征长寿，猫头鹰寓意胜利……在这些图案当中，常常用写实与变体相结合的穿枝花草、藤蔓纹等穿插其中，使整体纹样生动灵巧，繁而不乱。先秦纹样多以刺锈工艺完成。
皇帝冕服上的纹样
湖北江陵马山砖厂1号战国楚墓出土龙凤虎纹刺绣
