“朋友”二字的起源和真谛

   朋友这两个字，它最早的含义也跟经商做买卖有关系。朋友讲的是人和人之间是好伙伴、交情好，怎么跟经商做买卖连在一起了呢?

   甲骨文的“朋”字，是个象形字，象征着一串海贝被穿在一起。这个海贝不是一般的贝壳，是海边出产的一种特有的贝壳，叫作贝币，它是最早的钱。商朝时，贝币按朋为单位来计算，5个海贝串在一起，两串贝币合在一块儿，叫作一朋。所以朋这个字的本意指的就是贝币，也就是钱。

   拿着钱走南闯北，买东西卖东西的人，当然就是商人了。金文里有两个字，也是象形字。其中一个字，是一个人挑着很多的朋在外面行走；另一个字，是一个人挑着很多的朋站在船头，后面还有人划船。根据研究，金文里面的这两个字就是商人的“商”字。

   那么朋友的友字又是什么意思呢?甲骨文的“友”字也是一个象形字，根据专家研究，它象征着两个人的手合在一起。我们的老祖宗在古代时还没有握手这种礼节，根据专家的解释，两个人的手合在一起，表示一手交钱一手交货，是搞交换，所以这个友字也是跟经商做买卖有关系。

   可见，朋指的是贝币，是钱；友指的是交换。这两个字都跟经商做买卖有关系。既然朋友这两个字最早的含义是拿钱来搞交换，为什么后来朋友这两个字会引申出好伙伴的含义呢?大概是沿着两条线索发展出来的：

   第一，两串贝币合在一起叫一朋，如果拿掉了一串，就不够一朋了，所以朋这个字就引申出来缺一不可、亲密无间的意思。现在说人之间有交情、关系好，是朋友，指的是两个人，或者是两个以上的人在一起叫朋友。

    第二，“友”是搞交换。从事任何商品交换，首先要讨价还价，买卖双方要就交换的数量、价格等达成一致。同时，还需要买卖双方建立一个基本的信任关系，如果人们互相猜忌，这个买卖肯定做不成。一手交钱一手交货，在很多情况下并不是同时发生的，多数情况下要么是先拿货再给钱，要么是先给钱再拿货，这是一种信用交易关系，它的基础就是买卖双方互相信任，这是做成交易的一个最基本的前提条件。这就是朋友这两个字引申出来彼此信赖的线索。

   朋友这两个字后来之所以只剩下了好伙伴的含义，词义变化的背后反映的是古人认为商人和商业都是值得信赖的。讲究诚信，诚实经营，是我国古老的传统美德。早在春秋时期，朋友这两个字词义的变化就已经完成了。例如，孔子说，“有朋自远方来，不亦乐乎?”“为友谋而不忠乎?”孔子所讲的朋友指的都是好伙伴，跟现在的含义是一样的。管鲍之交之所以成为管鲍之交，靠的就是两个商人互相帮助，彼此信赖；朋友之所以能够成为朋友，靠的同样是人和人之间互相帮助、彼此信赖。