任仁发《九马图》

美国纳尔逊·艾金斯艺术博物馆藏

任氏鞍马早享盛名

其实任仁发画的马，据说均摹自域外贡驹，其高超的绘骥之技赢得了众多明代诗人的赞誉。譬如祝允明星堂集》卷五中，便有一首《任月山九马图歌》:“世无神手有神马，眼底谁能分造化。邹阳示我轴有咫，惊绝纵横电光起。定观始识任都水，马后金声出吴李。"作者原本感叹鲜有画马神手，但当友人取出一幅“惊绝纵横电光起”的九马图给他看时，他随即看出是出自任仁发之手(都水为任氏之职)，大加赞赏其马身后似带金戈之声。沈周也在《石田诗选》卷七载有一首《任月山紫马》:“霜蹄炯炯映白颠，凤头宛宛鬃一偏。黄沙惨淡耸隅目，所向万里无风烟。青丝络头未受牵，一团紫云凝不前。此马所见世上少，神气德力无不全。子明水监到渥洼，眼亲识之手敢传。只愁奋迅裂卷去，四座错愕心茫然。”诗中所言“子明”为任氏之字，“渥洼”则为传说中的神马产地。诗称任氏曾以职务之便到渥洼，因而所画之马极具风神。元末明初书画家杨维桢，也曾以一首热情洋溢的《题跋月山公九马图手卷为任伯温赋》(载清钱谦益《列朝诗集》)，对任氏画马发出由衷钦赞。尤其"任公一生多马癖，松雪画马称同时。……任公承旨写神骏，妙笔不数江都王"几句，赞其笔下之马可与赵孟相提并论，而“江都王”则为以鞍马擅名的唐人李绪，在杨维桢看来，任氏之马已然超逸了李绪。