正月十五俗称元宵节，又叫灯节。节俗是赏月、看灯、吃元宵。过大年的热乎气还没消散，此刻再度被激发，掀起新一轮节庆高潮。
元宵节古称“上元节”，跟农历七月十五“中元节”、十月十五“下元节”，合称“三元日”。三元分别代表天、地、水，又叫“三官”，当源于原始先民的自然崇拜。
“三元日”的说法是在北魏时出现的，指春、秋、冬三季中头一个月（即正月、七月、十月）的月圆之日，分别是天官、地官、水官三位大帝的诞辰。有些朝代还规定，这三节前后要斋戒三天，不准屠宰牲畜、审判犯人。因为三大帝是“主录人之善恶”的，自然不能在他们的诞辰显示出人类丑陋的一面来。
三官里面，天官位置最高，又称紫薇帝君。道书上说“上元为天官赐福之辰；中元为地官赦罪之辰；下元为解厄之辰。”（《梁元帝旨要》）不用说，上元节的主题是“赐福”，因此天官在人间也最受欢迎。
每年的岁首岁尾，百姓在门上贴对联，就多有“天官赐福”、“吉庆有余”的话头。长辈给孩子们的压岁钱上，也往往铸着“天官赐福”的字样。民间年画中的天官，长得一副帝王模样，五绺长髯、团团圆面，头戴如意翅纱帽、身穿绣龙红袍、腰围玉带，怀抱如意；有的图案则是天官双手展开一卷条幅，上写“天官赐福”四个大字。天官身边还飞舞着蝙蝠，“蝠”、“福”同音，那正是老百姓喜闻乐见的。
此外，正月十五日又是南方祭蚕神的日子。东晋干宝的《搜神记》（卷四）记录了这样一件怪事：吴县人张成夜间起床，忽见有个女子站在宅院的东南角，招呼张成说：“这里是你家的蚕室，我是蚕神。明年正月十五你熬些米粥，上面浇了油来祭我，我会让你家蚕茧丰收。”说罢就不见了。张成不知真假，抱着将信将疑的态度，到了正月十五遮天，用“膏糜”（就是浇了油的米粥）来祭蚕神，这一年的蚕茧果然大获丰收。于是一传十、十传百，正月十五祀蚕神就是这样相沿成俗的。
正月十五这天还要祭门神。——元旦贴门神，算是新门神和旧门神交接换岗。正月十五祭门神，大概是经过半个月的“试用期”，新门神正式“转正”，要替他接风吧？不过门神的要求不高，祭祀时，同样用“膏粥”，跟蚕神的待遇相同。在南方，人们还在这天把柳枝插在门首，看嫩枝飘拂的方向，那就是门神所在了。祭祀时用酒、肉干等，另外还有一碗豆粥，上面插双筷子，意思是：门神爷辛苦了，请您慢用吧！
其实祀门神是很古老的礼仪，是一整套居家祭礼中的一种。古代的帝王礼数最隆重，有七祀，所祭祀的对象包括司命（宫中小神）、中霤（屋室正中央）、国门（城门）、国行（国道）、泰厉（帝王之无后者）、户（门）和灶（灶台）。
诸侯减为五祀，包括司命、中霤、国门、国行和公厉，“公厉”指诸侯死而无后者。士大夫呢，减为三祀，为族厉（士大夫无后者）、门、行。老百姓只立一祀，或为户，或为灶。
你会发现，无论帝王、诸侯，还是大夫、百姓，所祀都包括户祀（或门祀）。本来嘛，家宅是人们的最后避风港。有门神牢把门户，既可抵挡鼠盗狗偷，保护家庭财产，又可驱除邪魔鬼祟，保证一家安康。对于这样忠心耿耿、不辞辛劳的门卫，过年时实在不该忘记他们的功劳。
此外，正月十五又是金花娘娘的诞辰，这位女神又称送子娘娘，是我国粤、桂、甘、鄂、浙等地传统民间信奉的生育女神。想要孩子的年轻女性，常在这一天在金花娘娘像前上一炷香，虔诚礼拜。
元宵节的当令食品，当然就是元宵。即以糯米面裹各种馅料，水煮或油炸，吃起来香甜糯软，味美可口。——其实“元宵”一词本身是“上元之夜”的意思。而上元节的热烈气氛，也确实到了夜间才达到高潮。入夜，持续一天的鞭炮声更加密集，焰火也此起彼伏地燃放起来。最大的看点还是住家、店铺、寺观、街道到处悬挂的花灯，可谓巧夺天工、争奇斗妍。连天上的一轮明月也有点黯淡了。
四乡八镇的花会也来凑热闹，表演起舞狮子、耍龙灯、踩高跷、跑旱船……。最高兴的是妇女和儿童，旧时妇女平日锁在深闺，难得出门的机会。这一晚也梳妆打扮、呼群引伴，带着孩子们到灯市去看灯、猜灯谜，流连忘返。
南宋词人辛弃疾有《青玉案·元夕》词：“东风夜放花千树。更吹落,星如雨。宝马雕车香满路。凤萧声动,玉壶光转,一夜鱼龙跃。……”吟咏的正是宋代上元风情。
据清人记载，北京的灯节从正月十三就开始了，一直要延续到十七日。“内廷筵宴，放烟火，市肆张灯，而六街之灯，以东西牌楼及地安门为最盛，……各色灯彩，多以纱绡、玻璃及明角等为之。并绘画古今故事，以资玩赏。市人之巧者，又复结冰为器，栽麦苗为人物，华而不侈，朴而不俗，殊可观也”。
至于各种花炮，则竞巧争奇、名目繁多。“富室豪门，争相购买，银花火树，光彩照人。”这种“车马喧阗，笙歌聒耳”的热闹场面，从白天一直持续到“二鼓”，“烟尘渐稀，而人影在地，明月当天，士女儿童，始相率喧笑而散”。古代的民俗之乐，真令人向往。
