芝加哥是继纽约、洛杉矶之后的美国第三大城市，城市人口约 317 万，是包括六个县、二百五十个城镇的大都会地区，总人口则达 800 万。她位于美国中西部密歇根湖的西岸，是五大湖畔的一颗明珠。
对于有风城之称的芝加哥，风绝对不是她唯一的代表，在这块曾几经被大火摧毁的土地上，曾经诞生过全美第一家麦当劳；曾有行销全球的第一片箭牌口香糖；有曾是全美最大的邮购中心 (西尔斯, SEARS)；也是今天号称历史上最伟大的篮球队员乔丹带领公牛队创下六连冠记录的舞台。
芝加哥是一条河流的名字，印第安语的意思是“野洋葱生长的地方”。芝加哥城建立于 1803年，在19世纪前被称为美国中西部地区的边疆城市，到1870 年城市人口发展到 30万，其中一半是欧洲各国移民。根据 1990 年的人口调查，近乎三分之一的芝加哥人原出生地不是美国，其中又以墨西哥裔、亚裔、波兰裔、德裔、爱尔兰裔以及意大利裔占这三分之一的绝大多数。这些不同的族裔仍然保留了本民族的文化。
芝加哥城市的发展与当地拥有丰富的矿产资源和廉价的水运条件密切相关。她是五大湖地区最大的湖港，同时又可提供丰富的煤、铁资源，因此芝加哥发展称为今天美国中西部地区最大的工业、交通、商业和金融中心。
芝加哥是世界高层建筑的故乡，在现代建筑史上占有重要的地位。1871年的一场大火，几乎烧去了芝加哥的所有，却也燃起了芝加哥的重建精神。从地球表面的第一幢玻璃帷幕的办公大楼，到曾是世界第一高的建筑物西尔斯大厦 (Sears Tower)，芝加哥用建筑物表达她的文化，同时也展示着这座国际都市的大家风范。
比西尔斯晚一年落成的Amoco石油公司大楼，曾经是芝加哥第二高、世界第四高的建筑物。这栋由建筑师艾德华 · 史东设计的玻璃帷幕大楼，常常配合芝加哥的热门议题，利用办公室的灯光，显示出醒目的英文字幕，共襄盛举。
耸立在芝加哥壮丽大道上的约翰 · 汉考克中心，高100层，443米，是芝加哥另一醒目的市标，登高远眺，伊利诺、印第安那、威斯康星、密歇根四州的景致尽收眼底，华灯初上之时，是欣赏芝加哥霓虹闪烁的夜景和密歇根湖的最好去处。
最具文艺复兴建筑风格的雷格利大楼 (Wrigley)是畅销全球的箭牌口香糖的总公司所在地，位于芝加哥河畔、密歇根湖边。紧临在雷格利大楼旁的是有“玉蜀大厦”之称的玛利那市大楼 (Marina City)。完成于1963 年的玉米造型的双子星大厦在当时以其独特的造型设计，震惊了整个建筑界。今天，虽然其震撼力已成为过去，玛利那市大楼仍然是芝加哥综合办公、住家、购物、娱乐和观光的重镇。
在玉蜀大厦旁边的IBM大楼，整栋大楼都是黑色的玻璃窗， 这些窗有“芝加哥之窗”的美称，是当前建筑界的典范。
除了上述这些现代派建筑之外，芝加哥市民最珍惜的市标，是从那场芝加哥大火中唯一幸存的公共建筑物---水塔大楼及其抽水站。这座白色的哥德式建筑，不仅仅是1871年火灾受难者的纪念碑，同时也代表了芝加哥市民火摧不灭的顽强的生命力和创造力。
芝加哥著名的建筑物不胜枚举，除了上述外，其它尚有今日玻璃帷幕摩天大楼先驱的诚信大厦 (Reliance Building)，洛克利大厦(Rookery Building)，建筑学上所谓的“芝加哥学派”即是指这些完成于十九世纪末、二十世纪初的早期摩天大楼和它们的建筑形式。另外还有完成于1894年，影响现代办公室建筑设计甚深的马奎蒂大厦 (Marquette Building) 以及号称世界最高的银行大厦第一国民银行 (First National Bank of Chicago) 。这些凌空而立的建筑，不仅点亮了芝加哥的天空，同 时也使得芝加哥成为现代建筑的文化殿堂。
大火后的芝加哥在短短一百年内，融合了尖端技术及现代派的美学观，创造了一个全方位的国际化大城市。这些极具象征意义的建筑物，不但将其影响力扩及至全世界，而且开辟了都市建筑的新纪元。
比法国凡尔赛宫莱透纳 (Latona) 喷水池大上两倍的芝加哥白金汉喷水池 (Buckingham Fountain)，是全世界最大的喷水池。而她的重要性却不在于世界第一，而在于她是一座融合了雕塑、建筑、新科技一身的世纪之作。位于密歇根湖边、1927年由白金汉 · 凯捐给芝加哥市政府的白金汉喷水池，共有 133 个大小水柱，其中最大的水柱，最高可喷达135 英尺，在 635 束强光的交相辉映下，将芝加哥的夜空点缀得异彩纷呈。
突出于密歇根湖的海军码头，是欣赏密歇根湖及芝加哥市景的最佳去处。在近乎一英里的人造岛上，有夏季常常提供的许多免费活动及音乐会，尤其是在海军码头的展览馆内，常年活动不断。海军码头同时也是国庆焰火的施放处，在每年的七月三日，上百万的芝加哥人和观光游客蜂拥至此，欣赏以芝加哥市为背景的国庆焰火展。
从密歇根大道桥往北走到橡树街之间的密歇根大道，素有壮丽大道之称。在这条和纽约第五街、巴黎香榭大道齐名的街上，可谓购物者的天堂。向密歇根湖借地的林肯公园，是芝加哥市内最大的公园。公园内绿叶成荫，花坛处处，是休闲和夜餐的好去处。长达八公里的公园包括有奇花异树的保护区、沙滩、帆船码头、高尔夫球场、骑马场、网球场以及有超过二千只动物的林肯动物园。此外，园内尚有历史协会及科学协会所提供的展览，包括有林肯史籍、天文及自然历史展等等。
芝加哥博物馆众多，其中又以自然博物馆、科学及工业博物馆以及艺术博物馆最为有名。位于湖边的自然博物馆，展出内容以自然、天文史为主，其中最著名的展出项目是埃及的古木乃伊，虽然数目比不上大英博物馆的收藏，但却是美国本土少数收藏木乃伊的博物馆之一。其它有名的展览还包括玛雅文化遗迹、印第安文化遗迹以及恐龙骨等。如果你认为逛博物馆是一件极单调静态的活动，那你一定还没到过芝加哥的科学及工业博物馆。在这个强调参与和互动的博物馆，游客可以身体力行地感受到自然的奥妙。在十五亩的博物馆中，可以到地下去采矿，可以上太空去探险，可以到世界作客，还可以回到城壁世纪。在芝加哥艺术博物馆内收藏有从十三世纪到二十世纪的绘画、雕塑作品，尤其是十九世纪末、二十世纪初的法国印象派作品，堪称当世最珍贵的收藏。