威斯敏斯大教堂

    坐落在英国伦敦议会广场西南侧的威斯敏斯特大教堂，正式名称为“圣彼得联合教堂”。它最初由笃信宗教的国王“忏悔者”爱德华一世于 1050年下令修建，1065 年建成。现存的教堂为 1245 年亨利三世时重建，以后历代都有增建，直到 15 世纪末才告竣工。

    教堂平面呈拉丁十字形，全长 156米，宽 22 米，大穹窿顶高 31 米，钟楼高 68.5 米，整座建筑既金碧辉煌，又静谧肃穆，被认为是英国哥特式建筑的杰作。
    威斯敏斯特大教堂既是英国国教的礼拜堂，又是历代国王举行加冕典礼、王室成员举行婚礼的大礼堂，还是一个国葬陵墓。从 11 世纪胜利王威廉开始，除了爱德华五世和爱德华七世外，所有英王都在此加冕登基，当今英女王伊丽莎白二世就是于 1953 年 6 月在威斯敏斯特大教堂里举行加冕典礼的。每当新国王加冕时，威斯敏斯特大教堂布置得焕然一新。各国代表、皇亲国戚上千人云集一堂，喇叭齐鸣，圣诗班高唱圣诗。大主教将王冕戴在英王头上。英王加冕宝座在圣爱德华小教堂内，宝座下有一块称作“斯库恩”的圣石，原是古苏格兰国王传统的加冕座位，后被爱德华国王征讨苏格兰时将它夺过来，并在石上配了一把橡木椅子。以后历代英王登基时就在这椅上端坐加冕，因此，这把样子一般的椅子和下面的石头成为神圣的国宝。威斯敏斯特大教堂还是英王的墓地。1066 年撒克逊王爱德华死后就埋葬在这里。从亨利三世到乔治二世的 20 多位国王都埋葬在这里。其中规模最大的是国王亨利七世的教堂和陵墓，它位于中轴线正中的最后方，占据了整整三分之一的面积。它那纤细华美的穹顶，五彩缤纷的旌旗，给人以明快欢乐的世俗气氛。在它的右面，是女王伊丽莎白一世的陵墓；左面是被伊丽莎白一世处死的苏格兰玛丽王后的陵墓。
    教堂内的“诗人之角”因埋葬 14 世纪诗人乔叟和文艺复兴时期诗人斯宾塞而得名。后来，英国著名的文学家、艺术家，如莎士比亚和狄更斯、哈代等，都在这里建有墓室或墓碑。此外还有著名的政治家、军事家、科学家如达尔文、牛顿、克伦威尔、丘吉尔等。

    当地人将威斯敏斯特大教堂称为“荣誉的宝塔尖”，如果死后能葬在这里，是无尚光荣的。在教堂西大门内，正中地上一块镌有金字被深红色罂粟花环绕的黑色大理石碑，是第一次世界大战的无名英雄墓碑，下面埋葬着一名由法国战场上运回的士兵的尸体。墓志铭为：“无名者最有名。他们为英王、为国家、为人类和平正义而牺牲”。威斯敏斯特大教堂不仅历史悠久、建筑宏伟、雕塑精美，而且是英国历史事件的见证者。
    如今，大教堂位于伦敦繁华的闹市中心，周围仅存十余棵绿树，那种现代化的氛围与读林纾译文时的感觉已相去甚远。威斯敏斯特不像坎特伯雷大教堂有绿树荫庇，但周围不远处有青翠的圣詹姆斯公园和金碧辉煌的白金汉宫。大教堂毗邻气势宏伟的议会大厦和高耸蓝天的大本钟楼，钟楼里14吨重的洪钟发出深沉的鸣响，通过电视和收音机传遍世界。泰晤士河缓缓流过威斯敏斯特，护养着大教堂里4000先贤长眠于地下的灵魂。每天，世界各地的信徒和游客前来参观大教堂；周末和节假日，门外等候参观的游客排成长队。人们络绎不绝地来到这里，瞻仰先人的遗像，观赏宏伟的皇家教堂，感受英国灿烂的历史与文化。