英国议会大厦

　　英国议会大厦位于伦敦市中心区的泰晤士河畔，是19世纪中期英国最主要的哥特式建筑。

　　大厦建立在泰晤士河畔一个近于梯形的地段上，主体部分沿着南北方向成平行的三肢展开，主立面长达273米，面向泰晤士河。各个部分之间的分段相联形成许多内院，大厦内的主要厅堂都在建筑物的中间。整个建筑占地3.5公顷，有上千个厅堂房间，楼梯近百个，走廊通往建筑物的各个低落，总长度达11千米。主立面的右侧突出部分是下院议长的宫邸。整个建筑物中西南角的维多利亚塔最高，高达103米，此外，高达97米的钟楼也很引人注目，大钟的钟面直径达7米，面向四方，上有著名的“大笨钟”，重达26吨。四角的四个小尖塔虽然不是最高，但它们直接自地面升起，显得特别宏伟挺拔。这座大厦的所在地原来是一座王宫，王宫建于1060年，此后不断有增建。直到1512年亨利八世搬离之前，这里一直是王宫。

　　16世纪中叶以后，这里成为议会所在地。1834年，一场大火烧毁了宫殿建筑；1840年开始重建，设计师是巴里。1860年，这座建筑才完工。当时，英国正处于维多利亚时代，英国的国力正强盛。新建的议会大厦保留了原来王宫的些存留部分，例如大厦西部突出部分就是原来王宫的大厅，而与维多利亚相对的一座角塔也是王宫旧物，名为珍宝塔。威斯敏斯特厅是大厦中最古老的部分，是旧王宫的一部分，其中主要部分建于11世纪，大厅的主要部分曾经在14至15世纪初重修。这座大厅长约69米，宽23米，高达17米。1822年以前，这座大厅曾用作最高法院。

　　在这座大厅内，曾经发生过英国历史上许多重大事件，如理查德二世被废黜、查理一世被宣判死刑、克伦威尔被宣布就任护国主等。这里还曾经举办过许多宫廷宴会，也举办过加冕典礼。穿过大厅，是著名的圣.斯蒂芬门厅，门厅高达19米。而大厦中的中央大厅是整个大厦的交通枢纽，中央大厅的平面呈八角形，上部是一个拱顶，高达23米，从这里可以前往上院和下院。上院大厅位于中央大厅的南部，从中央大厅出发，穿过一个装饰精美的走廊和一个前厅就来到上院大厅，这里装饰非常华美，国王的御座位于大厅南端，宝座上有华盖。御座前是议长席，对着议长席的是红皮软垫的议员席。二战期间，由于下院被炸，下院的很多会议也常在这里召开，丘吉尔曾经在这里发表过许多著名演说。

　　上院大厅长30米，宽和高都是14米。和上院位置对厅的是下院大厅，1941年5月，下院大厅遭到德军飞机的轰炸，战后重建。下院仍按哥特式风格装修，但相对简单一些。下院面积比上院略小，长23米，宽14米，高12.5米，大厅中间有346个座位，边廊还有91个座位，下院议长席位于大厅北面。开会的时候，内阁成员和执政党议员坐在议长的右侧，反对党和“影子内阁”成员则坐在议长的左侧。此外，大厦中还有许多著名的房间和走廊，它们是议会各委员会的办公室，上下两院的图书馆也在其中。如今，众人皆知的议会大厦其本来的名字为 West Minister Palace，即威斯敏斯特宫。在1834年的一场大火中，这座宫殿几乎初被毁，只留下了唯一的瓦顶的威斯敏斯特大厅。此后，又花费了几年时间重建成如今的规模。建筑整体为大家所熟知的哥特式，盖有如同针塔般的尖顶，由查尔斯·柏利设计。

　　负责钟塔工程的人叫做本杰明·霍尔，人们便以他名字的爱称尊称这座时钟塔楼为“大本钟”。但最初这个名字只是赋予塔中那座13吨重的大钟，如今却已成为整个塔楼的名字了。每隔15分钟，钟声便会响彻四方。一到夜晚，大钟在灯光的照耀下，静静地浮在夜空中，从对岸观望更觉壮观。
　　还有一座非常引人注目的塔，虽谈不上与大本钟齐名，但实际比它的个头还要高，这就是高达98米的维多利亚塔。
　　整个议会大厦占地3万平方米，全长300米。共有1100个房间，走廊长度共计3公里。有100多处楼梯11个内院。到里面后，游客仅能走向前往上下两院的通路看一看，但这已足够让人们明白，这座建筑非同一般。
　　自从爱尔兰共和军恐怖主义爆炸事件以来，这里禁止以游览为由进人参观，只可以以旁听审议的形式进去，但要等旁听席空闲才可，在旅游旺季要等到空席位非常费时间。而且，对于随身物品的检查也非常严格。