护照简史——从皇家信件到芯片

  最早的护照出现在圣经旧约的尼希米记。故事说的是在波斯国王阿塔塞克西斯朝廷中作了20年的酒政（帮国王保管酒杯，提供饮酒的重臣）的尼希米听说故土耶路撒冷城池败坏，遂离开波斯前往耶路撒冷帮助人民修筑城乡的事情。在故事中提到，阿塔塞克西斯国王为他提供了一份信件，要求幼发拉底河沿岸国家保护他安全到达约旦。这封信就可以看作是最早的护照。

    在英国，至今保留历史最悠久的“安全保护”文件是亨利五世时期议会在1414年颁发的一道法令。当时，这一文件可以由国王颁发给任何一个人，不管他是不是英国人。持有文件的人在国外免税，由英国政府替之支付。君主自己自然是不需要这种文书的。

    从1540年开始，这种签署并授予履行文件的工作成为英国枢密院工作。护照这个词就是那个时候开始被使用的。Passport中的Port究竟是英文中的港口还是法语中的城墙至今还搞不明白。目仍保存至今的有一本1641年6月18日颁发的护照。1794年开始，国务秘书签发护照，现在这一工作一直属于内政部管辖范围。在办理护照需要英国身份证明之前，直到1858年，护照均可以颁发给外国人并且一直用法语书写。当然，直到第一次世界大战，护照都没有成为国际旅行所必需的文件。

    20世纪初开始，我们今天所熟知的护照形式才开始使用。第一份正式的现代英国护照是根据《1914年英国国籍和外国人身份法案》颁布的，它包括一整张纸，折成8块，叠在一起并配有硬质封面。它的有效期是两年，除了照片、签名、个人特征描述之外，还包括脸型、脸色、容貌等细节。大概是这样的：“前额较宽、大鼻子、小眼睛”。很多使用它的旅行者认为这样描述太不尊重人。之后国联根据协议对护照进行了标准化改造，1920年颁布了著名的“老蓝本”。除了期限和安全特征描述的改动之外，基本与原来的英国护照一致。直到1988年才逐渐改为现在的深红色欧洲护照统一样子。 

    其他国家的护照跟英国比较相似，可能某些有一点独特的风格。比如新版的尼加拉瓜护照就包括了89项独立的特征，比如二维码、水印、防伪全息图，它被称为世界上最难以被仿冒的护照。以色列护照虽然做得完美无缺却一无用处，23个阿拉伯国家和古巴、北朝鲜都不接受。而梵蒂冈虽然没有边境检查，却拥有自己发行的护照。集万千荣耀于一身的教皇总是拿着梵蒂冈护照第一号。 

    未来的护照将会植入芯片并带有生物信息，比如照片、手印、虹膜等等。马来西亚是最先使用这些技术的，新西兰、日本、瑞典、英国、美国、德国、爱尔兰和波兰也将使用这些技术。