中国古代耳饰门类非常多样，既有装饰用品，也有礼仪用品，主要分为以下七类：
（一）、玦
玦是迄今为止发现的中国最早的耳饰实物，绝大多数为形似环而有缺，以玉石质地为主。主要流行于中国的新石器时代，商周时期纹样装饰趋向华丽，到了汉代则主要见于西南边陲的少数民族地区，如云南滇族地区，汉族地区不再流行。从出土情况来看，佩戴玉玦既可以双耳佩戴，也可以单耳佩戴，而且没有性别和年龄的差别。
（二）、瑱（充耳）
瑱是诞生于中国先秦时期的一种礼仪耳饰。其最初用于充塞耳孔，后来被悬挂于人的耳畔。其功用是提醒所戴之人以戒妄听，谨慎自重。男子使用时一般做为冕冠的附件，玉制的称为“瑱”、“珥”或“充耳”，绵制的称为“纩”或“充纩”，自先秦一直沿用至明代；女子使用时一般将之系于簪首，统称为“簪珥”，主要流行于汉晋时期。瑱的使用体现了中国古人尊礼、尚礼，将礼视为一切习俗之行为准则的文化特质。
（三）、耳珰
耳珰，特指嵌入耳垂穿孔中的饰物。其起源于新石器时代，步入阶级社会后，主要出土于汉魏时期，以玉石和琉璃质居多。汉代人认为其俗源自蛮夷，最初是对女性行为的一种约束和警戒。其造型分收腰圆筒形、钉头形和穿系珠珥型三类，也称耳珠，珰珥等。其佩戴方式最初多为穿耳式，后来随着中原礼文化的兴起，又出现了簪珥式和系于耳部两种方式。这三种方式在汉魏时期应该同时存在，但至少在汉族上流阶层的女性当中，应是以簪珥这种佩戴方式为主。
耳珰在明代也被作为耳坠的代称，明《客座赘语》载：“耳饰……在女曰‘坠’，古之所谓‘耳珰’也。
（四）、耳环
耳环，又简称“环”。耳环的形制，最初是以金属为主体材料制成的环形耳饰，到了辽宋时代，则转化为饰物后戴有环脚的形式。环脚即用作簪戴的细弯钩，宋代略短，到了明代则在耳后伸出很长，有约束行为，使人端庄之意。这种耳饰出现在冶金技术产生之后，在此之前，人们的耳饰大多以玉石为之，如玉玦，珰等。
“耳环”之名在史籍中出现得较晚，可能和汉族人在宋以前不流行穿耳有关。在南北各少数民族中，金银制的耳环一度称做“耳鐻”。《集韵·鱼藻》载：“鐻，金银器名。”又“璩，环属，戎夷贯耳。通作鐻。”《山海经·中山经》：“（青要之山）神武罗司之，其状人面而豹文，小要而白齿，而穿耳以鐻。”郭璞注：“金银器之名，未详也。”郝懿行笺疏：“（《说文》）新附字引此经则作‘璩’，云：‘璩。环属也。’”均说明耳鐻即环状耳环。《后汉书·张奂传》：“先零酋长又遗金鐻八枚，奂并受之。”《魏都赋》载：“鐻耳之杰。”清李伯元《南亭笔记》卷五：“幼时耳上有穿痕，至老犹存，宛施环鐻。”云南古滇国墓以至越南东山文化的遗物中，都曾发现戴这类环状耳饰的人像。
目前能见到的有关耳环的记载，以晋六朝为早，但其佩戴对象，主要是南北各地的少数民族，且不分男女，均可戴之。如《南史·夷貊上》：“林邑国……男女皆以横幅古贝绕腰以下……穿耳贯小环。”六朝以后，少数民族穿耳戴环的习俗一直有所延续。如《峝溪纤志》：“苗妇人耳环盈寸。”《瀛涯胜覧》：“阿丹国妇人耳戴金厢宝环。”《贵州通志》：“土人女子耳戴大环垂玉肩。”《郡大记》：“大邦妇人耳戴大金圈。周去非《岭外代答·海外黎蛮》：“其妇人高髻绣面，耳带铜环。等等，都说明长期以来，穿耳戴环一直是流行于少数民族地区的一种妆饰习俗。
汉族男子不尚穿耳，也不喜佩戴耳环。而汉族女子普遍佩戴耳环则要到宋代。
（五）、耳坠
耳坠，又名“坠子”。耳环所缀饰物是不可摇晃的，耳坠则不然，耳坠是在耳环基础上演变出来的一种饰物，它的上半部分多为圆形耳环，环下再悬挂若干坠饰，人在行动之时坠饰可来回摇荡，颇显戴者婀娜摇曳之资，故名耳坠。因耳坠相对于耳环更显活泼，不如耳环端庄，故没有耳环正式，宋元明之际，女子耳饰多以耳环为主。自明代晚期开始，耳坠才相对多见一些，但款式也大多比较简约、节制，并无过长，繁缛的流苏。耳坠在中国封建社会真正的大流行是在清代，这和明代中叶兴起的心学及心学异端思想对程朱理学思想的冲击有关。
从出土文物观察，中国先民佩戴耳坠的习俗，可一直上溯到新石器时代，但形制多比较简单，通常以玉石磨制成坠，上部各钻有小孔，可用绳带穿系佩戴。还有一类耳坠和耳珰组合佩戴，将下坠的珠玑穿系于耳珰的空心穿孔之中，垂于耳下，称之为“珥”。或许直接将丝线穿入耳洞有一定困难，也不甚美观，故此古人在金属工艺尚不完备之时发明出了玉石制的空心耳珰用以穿挂坠饰，可谓独具巧思。
（六）、丁香
丁香，又名“耳塞”，是一种小型金属耳钉，也可于钉头镶嵌珠玉装饰，流行于中国明清时期。丁香不似耳环、耳坠般可以随风晃动，而是固定于耳垂之上，故比较小巧轻便，适于家常佩戴。丁香的质地以金银居多，富贵者嵌有珠玉，贫贱者则以铜锡为之。
丁香这种耳饰其实是耳珰的变体，只不过前者以金属质地为主，后者以珠玉、琉璃质地为主。都是固定于耳垂之上的（不包括穿有坠饰的耳珰），只是耳珰需要的耳孔相对要大一些，这主要是玉石材料所局限的，故此不受汉族女性喜爱。《迦陵文集》载：“江左呼妇人耳珰为丁香。”可见，这两者名称在一些地域也是可以通用的。
（七）、耳钳
耳钳原是满族人对耳饰的代称。《辽海丛书》“冠婚丧祭之礼”载：“初聘，曰插戴、曰下定，以如意庚帖等物纳之女家也，而奉省则有挂钩之说，其仪夫之父母姻族以耳钳、耳坠至女家，女子装饰拜于堂上……”这里的“耳钳”便指代耳环。清代的“一耳三钳”，就指的是一个耳朵上戴三件耳饰，可以是环，也可以是坠。
后来，又特指一种夹钳的耳饰，因其无需穿耳孔，不会破坏身体的全形，故流行于20世纪30年代新女性崛起之时，也是当代女性在特殊场合需要盛装穿戴而不得不佩戴耳饰时的一种方便之选。
耳钳一般配有金属制成的弓形轧头，轧头上制有螺纹，佩戴时只要将轧头松开，套入耳垂，然后将轧头旋紧即可（图二：4）。但这种耳饰佩戴时间长了，耳垂会因挤压而十分疼痛，故不宜长时间佩戴。
