王府井最古老的建筑--天主教堂

 东堂老照片，正门上有楹联

纪念亭碑座上刻有“大善若瑟为我等祈”，大概是建造者对若瑟的期待。

顺治十二年（1655年），清世祖福临赐给他们一所宅院和一块空地，也就是今天教堂这个地方。于是他们在空地上建这座教堂，奉若瑟为主保，成为继北京南堂之后的第二座天主堂，这就是最早的东堂了。

在此后的两个多世纪中，东堂曾三次被毁，现存建筑有人说是1904年法国和爱尔兰两国用“庚子赔款”合建。又称为东堂。

东堂是一座文艺复兴与巴罗克风格的结合的罗马式教堂，中间为天主堂，坐东朝西，面阔25米，坐落在青石基上，堂顶立三座十字架，正面开三个门，两侧各有旁门。堂内18根圆形砖柱支撑，直径65厘米，柱础为方形，堂内两侧挂着耶稣受难等多幅油画。占地近1万平方米。

据说，“天主教”一词是明朝时期著名传教士利玛窦结合中国教友的信仰习惯，将中国的罗马公教教友称为天主教徒。其中“天主”大概指的是“天地真主，主神主人亦主万物，中国老百姓心目中的“老天爷”。

教堂是基督教教会建筑物。基督教在北京属于外来宗教，教堂的数量远远不及佛教和道教的寺院宫观，但北京教堂大多是建筑精美的历史建筑，有着很高的历史价值和艺术价值。

看过不少教堂，令人叫绝的是教堂的东堂正面石柱上，有金字楹联：“庇民大德包中外，尚父宏勋冠古今”，横额为“惠我东方”，带有明显的中式文化的痕迹。不知出自谁的手笔。

庇民好解，尚父指谁？

尚父，大概是指周朝吕望，即姜子牙。 清·唐孙华《磻溪》诗：“尚父精神老更遒，一竿唾手取神州”。