源寺位于北京宣武门外教子胡同南端东侧，是现存北京城内历史最悠久的一座古刹。始建于唐贞观十九年（645年），原名悯忠寺。明清重修，雍正帝赐名为法源寺。1955年中国佛学院在此成立，1979年中国佛教图书文物馆成立，1980年恢复中国佛学院。是我国珍藏佛经最多、版本最珍贵的寺庙之一。1963年，亚洲11个国家和地区的佛教徒会议也在这里召开。2001年公布为全国重点文物保护单位文物保护单位。
2000年（庚辰年），台湾著名作家李敖所著《北京法源寺》出版后，在海内外广泛流传，使法源寺名声大躁，引来无数佛教信众以及寻幽探古的游客。
法源寺南门外是紧邻南横西街的唐悯忠寺故址。现在是闹市中难得的休闲广场。广场上建有唐悯忠寺故址纪念碑，向北看，便是法源寺照壁。
法源寺是中国佛教寺院所有寺院中的一座典型寺院，占地面积6700平方米，坐北朝南、七进六院的古建筑群体。院内殿宇巍峨，佛像庄严。进山门为第一大院，左右有钟鼓楼，往后依次为天王殿、大雄宝殿、悯忠台、毗卢殿（净业堂）、观音殿（大悲坛）、和藏经阁（卧佛殿）等。其余两边分别建有：客堂、接待室、斋堂、禅堂、僧宿及佛教文物馆等建筑物。西面专门建有中国佛学院教学楼和中国佛教图书文物馆。
法源寺还是一座佛教文物博物馆，寺院的每座建筑内几乎都有古老的佛像、文物等。主要有：唐、辽、金、清各代重要碑刻，有东汉陶制佛像，五代、明、清的铜、石、木雕佛像等珍贵文物。各朝代的宝鼎香炉、碑文史记、佛经收藏等。
寺内还有享誉中外的唐松、宋柏、银杏、丁香、七叶树、龙爪槐等古树、名花。
进入山门，第一院内建有天王庙，东面是钟楼，西面是鼓楼。院内松柏参天。
天王殿正中供奉着明代制作的弥勒菩萨化身—布袋和尚铜像，弥勒像后则是勇猛威武的护法神—韦驮坐像（韦驮殿），殿内两侧是四大天王铜铸像。殿内所供奉的佛像均为明代铸造的，极为珍贵。
天王殿前有两棵株白皮松（也叫白果松、虎皮松），为元代所种，至今也有七百多年历史。为法源寺的花木之冠。
铁铸宝鼎：宝鼎是佛教寺院用来焚香而用，和香炉是相同的作用，一般来说三足为鼎、四足为炉。此鼎上刻有八卦，署款“庚戌年乙酉月”，是雍正年间所造。宝鼎的八卦并非道家之用，而用来定方位。有“慈宁宫”字样，可能是从故宫移来的吧。
天王殿青铜狮子：此对青铜所造的狮子与北京故宫和颐圆的青铜狮子形象非常相同，是雍正年间所造，在国内其它地方寺庙非常少有。这两个青铜狮子一个踩绣球，一个踩小狮子，绣球象征着至高无上的权力，小狮子象征着后代兴旺发达。
第二院大雄宝殿，大雄宝殿正中供奉的是“华严三圣”，即毗卢遮那佛、文殊菩萨和普贤菩萨像，均为明代所造，木胎、贴金罩漆。正中的毗卢遮那佛端坐在须弥座上，像高2米，脑后后有光环，连座通高3.97米。抢厦梁上悬挂乾隆御笔“法海真源”匾。
文殊、普贤分立两旁，像高2.14米。这三尊塑像，雕刻工艺精湛，相貌庄严，在明代同时期的塑像中是上乘之作。大雄宝殿两侧是十八罗汉坐像，像高约1.35米，木胎、贴金，这是清朝时造像。
在大雄宝殿前还有两根石柱，是唐朝建寺时的原物，非常古老。
大雄宝殿前的铸铁宝鼎是明万历年间所造，署款“万历三年”字样，为当时本寺住持明玉、明礼所造，并刻有“悯忠寺”字样。
大雄宝殿前还立有乾隆御笔“心经”碑和武则天所立的无字碑。但碑文已经不那么清晰了。
第三院悯忠阁：这是法源寺最早的建筑物，台高一米有余，周围护以砖栏，殿宇建于台上，结构非常别致，外墙以十二柱为架，室内以十柱支撑。结构与故宫御花园万春亭极为相似，据考证就是仿照悯忠台而建。室内陈列有历代相传法源寺原藏一些文物，如唐《无垢净光宝塔颂》、《悯忠寺藏舍利记》、《燕京大悯忠寺观音菩萨地宫舍利记》、唐永微元年《毛藏妹严行》造像等文物。台外墙壁刻东面有《京都古悯忠寺龙王菩萨灵井记》等，西面有陈尔锡草书《心经》、《法源八咏》等。
汉白玉香炉：此汉白玉香炉本是北京天坛东门外的法华寺的香炉，是属于清乾隆年间所造，置款“乾隆五十八年”字样，并刻有“法华寺”字样。须弥底座、层层重檐，炉身雕刻八宝和云纹极为精细，为石制香炉中少有的精品，具有很高的文物价值。
第四院为毗卢殿（净业堂），净业堂前有一巨大石钵，双层石座，周围雕海水花纹和山龙、海马及八宝等形象，雕刻极为精美，几可与北海团城的渎山大玉海媲美。
净业堂内供奉的是一尊明代铜制的毗卢佛巨像，在殿内触及屋顶（高4.58米），共分为三层，下层为千朵莲瓣巨座，每一个莲瓣上都镂有一尊小佛像；中层为四方佛，面向东、西、南、北四个方向；最上层则为毗卢佛像，庄严肃穆。
第五院是观音殿，观音殿正中供奉的是观音菩萨的法身像，所以头戴毗卢帽。
康熙御匾：观音殿中央悬挂的这块匾额是康熙皇帝的御笔，亲赐“存诚”，意思是做人无论是对事还是对人，都要在内心保存一颗真诚的心，才能不愧于天地之间。这是儒家的思想，但与佛教的“虔诚”不谋而合。
殿前的铜鼎异常精美。是法源寺方丈一诚率爾序大众暨十方信众所制。
殿内还陈列着唐和五代人的写经，宋、元、明、清版经文。
寺院的最北端也就是第六院为藏经楼，藏经楼中央供奉一尊卧佛，是释迦牟尼涅槃时的遗像，俗称“睡佛”，右侧身而卧，两腿自然弯曲，右手置在头下，佛教名为“吉祥卧”。是明代用樟木所雕，大约有七米多长。原来供奉于海淀区卧佛寺内，解放后才移到法源寺。具有很高的历史价值。
银杏树：在卧佛殿前的这棵银杏树，已经有上千年的历史，此树据考证为唐代所种，原来本是左右对称各一棵，西面一棵原树已死，这棵是后来补种的。
寺院两边配殿分别建有：客堂、接待室、斋堂、禅堂、僧宿等。
五观堂是佛学院上课的地方。
法源寺的前庭后院都种植丁香，不但数量繁多、千百成林，而且品种、花色各异，除了中国原产的华北紫丁香及其变种白丁香以外，还有传说中郑和下西洋时从南洋马鲁古群岛带回来的洋丁香。
农历每月的初一、十五的中午，法源寺会为香客准备斋饭，斋饭免费，不过也可以随缘给一点钱。
这座地位极高的古刹还未被大多数游客所知，除了初一、十五外这里的游客很少，非常清幽静谧，很有佛门清净地的风韵。门票5元，无免票。
《北京法源寺》
法源寺占地面积6700平方米，建筑规模宏大，结构严谨，采用中轴对称格局，由南往北依次有山门、钟鼓楼、天王殿，大雄宝殿，悯忠台、净业堂、无量殿、大悲坛、藏经阁，大遍觉堂、东西廊庑等，共七进六院，布局严谨，宽阔庞大，是北京城内保存下历史悠久的古寺庙建筑群。在法源寺内，不可不提的是那满庭院的紫丁香，每到四月，院中的丁香便紫雾般在暖春中开放，与寺中高可参天的古槐，墙角石盆中含蕊吐香的兰草，丁香树下悠闲跑动的放生动物，共同构筑出一派世外桃源的清幽景象。
法源寺的珍贵文物
法源寺天王殿内正中供奉着明代制作的弥勒菩萨化身布袋和尚铜像，高1.12米，袒胸露怀，欢天喜地。弥勒佛背后是勇猛威严的护法神韦驮坐像，明代铜铸，高1．70米。两侧是明代铜铸四大天王像，十分珍贵，皆高1．20米。大雄宝殿正中供奉“华严三圣”，既毗卢遮那佛。文殊和普贤菩萨像。为明代制作，木胎贴金罩漆。正中的毗卢遮那佛端坐在须弥座上，像高：米，脑后背光，通高3．97米。
《北京法源寺》
文殊、普贤分立两旁，像高2．14米。这三尊塑像，妙相庄严，雕制精美，在明代塑像中可推上乘。大殿两侧为十八罗汉坐像，像高约1．35米，木胎贴金，为清朝制品。
此外，法源寺还留存有许多佛教文物，二十世纪初，寺里收藏有清龙藏经，赵子昂、吴道子所画的菩萨像以及其他许多名人手写金字经，墨宝等。因历史上接连不断的天灾人祸，许多宝物如今已不知所踪，但是寺里遗留下的各个时期的佛像和法器也足够访客盘桓大半日。从这些风格迥异的佛教造像上，依稀可见当初的繁盛荣辱。
法源寺的历史变迁 自其初创至今，已有1300多年历史。据《元一统志》记载，法源寺始建于唐朝，初名“悯忠寺”。贞观十九年(645年)，唐太宗李世民为哀悼北征辽东的阵亡将士，下达诏令在此立寺纪念，但未能如愿。武则天万岁通天元年(696年)才完成工程，赐名：“悯忠寺”。安史之乱时，一度改称“顺天寺”，平乱后恢复“悯忠寺”的名称。唐末景福年间(892—893年)，幽州卢龙军节度使李匡威重加修整，并增建“悯忠阁”，阁甚雄伟，有“悯忠高阁，去天一握”之赞语。辽清宁三年 (1057年)，幽州大地震时，悯忠寺被毁，辽咸雍六年(1070年)奉诏修复后又改称“大悯忠寺”，从而形成今天的规模和格局。明朝正统二年 (1437年)，寺僧相熔法师募资进行了修葺，易名为“崇福寺”。
清朝，朝廷崇戒律，在此设戒坛。雍正十二年(1734年)，该寺被定为律宗寺庙，传戒法事，并正式更改为今名“法源寺”。
律宗是佛教发展到唐代，国家统一，佛教内部也需要实行统一的戒律以加强自己组织的情况下，由道宣创立的一个宗派。道宣创立的律宗学说，主要是“心识戒体论”。所谓“戒体”，指弟子从师受戒时，授受的作法，在心理上构成一种防非止恶习的功能。律宗把戒分为止持、作持两门：“止持”是“诸恶莫作”，规定比丘250戒，比丘尼348戒；“作持。是“众善奉行”，包括受戒、说戒和衣食坐卧的种种规定。
明代开国皇帝朱元璋原来出身僧侣，鉴于农民利用宗教起义的历史事实，对佛教进行整顿，扶正祛邪，保障了佛教在安定环境中的正常发展。清朝是继承明代佛教政策的，它之所以在法源寺设戒坛，定其为律宗寺庙，意在宣扬“诸恶莫作”，“众善奉行”的律宗教义，对人民进行“治心”。
《御制法源寺碑文》称：“人以为戒在是即法在是，未知其法之源也；即谓摄心明戒，亦只知心之说，而源仍未及知也。”“源不可不达矣，(必须)识心达本源”，并且联系社会现实解说“达源”乃“巨而忠国孝亲，制行立事；细而饮食起居，日用常行”，还说“本皇祖劝善至意，书‘存诚’之颜，揭示万古达源之要”，从而点明了崇尚律宗的要旨。因此乾隆四十三年(1778年)，法源寺应诏再次整修，竣工后乾隆皇帝亲自来到法源寺，御书“法海真源”匾额赐寺，此匾至今仍悬挂在大雄宝殿上。乾隆皇帝还在寺内写下了“最古燕京寺，由来称悯忠”的诗句。在这里，“法海真源”的意义表露的很明白，即：千条万条戒律、刑律，都是“流”，内心存诚才是“源”。从宗教本身的意义来讲，法是梵文Dharma的意译，通指包括佛教教义在内的一切事物。弘扬佛教，追本溯源的话，就首先要抓住律学，从而突出了法源寺作为佛教律宗寺庙的重要地位。
法源寺在历史上久负盛名，是北京城内一座历史悠久的古刹。宋钦宗赵桓被金兵俘虏北上，就曾囚居在这里。元二十六年(1289年)，宋遗臣榭枋得抗元失败，遁隐建宁(今福建省建瓯县)唐石山中，后被元军所俘，押至大都(北京)，拒不降元，也在此寺绝食身亡。
据李敖的《北京法源寺》考证，著名变法维新人物谭嗣同，在刑前，也曾到法源寺一游。那一段刀光剑影的历史，如今也被历史的时光隧道锁闭。不变的，是黄昏中飞起飞落的群鸦以及荡涤心灵的暮鼓晨钟。
千年的古寺，千年的见证，千年的宁静 。