美国研究生申请选校原则
屡见不鲜的排名综合症患者
从事留学咨询工作多年，我经常会遇到这样的学生：他们在选择申请大学的时候，把大学排名当作唯一的参考标准。这些学生来咨询的时候往往手捧US News的综合排名表，热切讨论他们如何才能进入美国前20或者前50牛校，付出任何代价都在所不惜。
在一次咨询中，一位很帅气的年轻人桀骜地坐在咨询室里。我还没有来得及接过他手中高高扬起的咨询登记表，他就冲口说出自己非前20名不去。从他自信的眼神中可以判断，这个学生条件一定不错。
GPA 3.5， GRE 510+800+4，托福102，国内211名校EE专业。个人条件确实很不错！可是对于他要申请的专业来说，把目标仅仅锁定在前20并不是最好的选择。综合排名前20里有几所EE专业最好的学校，比如麻省理工、斯坦福和加州理工。但是这些学校要求标准很高，难度又不相上下。虽然学生条件不错，但是完全申请这样档次的学校，面临众多来自世界各国的超级大牛的竞争，还是不能说把握很大。
我知道直接否定他的想法一定让他很难接受，于是开始引导他。
“我这里有一份EE专业的美国研究生排名表，你看这个学校，UC Berkeley，它排名跟斯坦福一起并列第二，属于美国EE专业教育最好的学校之一，而且专业排名比哈佛要高27位。这个学校在有些世界大学排名表中排在第36位，但是很可惜它在美国排21，没在前20。如果能申请到这所学校你去不去？”
“Berkeley这样的名校能申请到当然要去啦，我早就听说过这所学校。而且听说它的申请难度不比Stanford低。”
“的确如此。那么咱们看下一个学校，它应该在某种程度上比Stanford的申请难度稍低一些。 Carnegie Mellon University, 这所学校EE专业排名第7，比哈佛高22位，而且这所学校在世界范围内排名是21。可惜它在美国排22位，也没在前20的范围内。”
“Carnegie Mellon也很有名，如果能申请到，还是会考虑去的。22名跟20名差不太多，说出去也挺有面子的。”
“还有一所学校是我强烈推荐的，这所学校在美国排名第39名，是伊利诺伊大学的香槟校区。这所学校在美国EE专业的排名中排在第四位，仅次于Berkeley 和Stanford。这是美国工科非常牛的一所学校，绝大多数工科专业历年来都稳居美国前5的。如果真的愿意留在美国就业，这所学校的工程类本科毕业生都能拿到平均8万美金的起薪。你会考虑吗？”
“听起来挺好，可是排在39名说出去太没面子了。我爸单位的同事出国都选哈佛、耶鲁之类的名校。有的为了申到这些学校都改申考古、游泳那样的专业了。”
看，这就是症结所在了。许多学生为了面子问题，就想申请听起来震耳欲聋的学校，但是却不考虑这些学校是否适合自己。为了提高申请的成功率就随便换专业，不考虑将来的就业问题，这就更不对了。而且他们往往忘记规避申请失败的风险，把学校的档次都拉到一样的水平线上。这些学校的录取要求比较统一，不能从申请难度上拉开档次，结果可能导致全部被拒。他们选择出国就读的学校往往不够理性，而且只把综合排名当作申请大学的唯一参考标准，这就不幸患上了排名综合症。随着美国留学热的到来，很多媒介大肆宣传排名的重要性，从而导致这样的患者越来越多。
我建议那位同学先不要忙着做决定，回去仔细了解美国大学在EE专业方面的教育情况，最好能联系到已经在美国读书的学生，听听他们的建议。同时我又给他推荐了其它几所不错的学校。春暖花开的季节，他再次坐到咨询室的时候，手里已经拿到了好几所学校的录取，有的还给了他几千美金的奖学金。不出所料，MIT和Stanford，连同EE专业排名29位的Harvard，统一给了他拒信。在深入了解美国大学研究生教育的实际状况后，他对比学费和就业情况，竟然放弃了排名前十的哥伦比亚大学，最终去了伊利诺伊大学。
美国大学是如何排名的
为了理性利用排名帮助我们做出最好的择校决定，我们需要了解美国大学排名的依据。一般情况下，学校排名的高低主要以学术声誉、教师资源，如师生比例和博士教师比例、学生素质，如录取分数、录取率、博士学位授予、科研经费等诸多方面的因素作为评判标准的。
一流的大学往往科研经费充裕，办学经费投入巨大，因此拥有先进的教学和科研设施、巨大的图书馆藏书量、雄厚的科研实力和庞大的科研队伍。很多学校的博士后能达到数百名甚至数千名。在国际一流的实验室中，国际领先的原创性科研成果为大学带来了世界范围内很高的学术声誉。学校教师经过严格的筛选程序从几十甚至几百人中竞争上岗，其中包括顶级的学术大师和诺贝尔奖得主。想成为这些学校的学生，要经历严酷的竞争。很多学校研究生的录取比例在10%左右，有的学校某专业的博士录取达到三百人竞争四个录取名额。世界各国的优秀人才都涌入这些学校进行继续深造，留学生人数自然就高。
既然如此，是不是排名高的学校一定比排名低的学校更好呢？完全不能这么说！选校要选最适合自己的，虽然根据排名我们能够在一定程度上评判学校的教学质量，但是综合排名绝对不能作为研究生选校的唯一参考。美国教育资源丰富，公立和私立大学加起来有四千多所。单纯依据排名的选校往往缺乏理性，最终陷入各种各样的误区。
研究生选校应该参考的因素
其实美国前200名的大学都是不错的学校，很多都是非常值得读的。有些学校在排名上相差几名甚至几十名，其实在教学质量上没有很悬殊的差距。许多排名稍低的学校在一些专业的毕业生就业率甚至远远高于排名高的学校。
比如美国的东北大学，虽然综合排名在90多位，但是毕业生的就业率就很高。因为这所学校位于美国非常繁华的波士顿地区，就业机会非常多。学校非常注重在实践中培养学生，为在校生提供很多实习机会，这对毕业后的就业是很有帮助的。很多学校虽然排名高，但是位置比较偏远，当地就业机会少。学生寻找实习和工作机会往往要跑很远的路，给面试带来很大的困难，造成对就业比较不利的因素。
再比如普渡大学，这所学校在综合排名上经常排名在美国的60多位，但是学校的很多专业，尤其是工科专业一直在美国非常领先。美国的学生并不像中国学生那样随时翻开排名册作为参考。事实上，跟美国人提到美国某些大学的名字，他们基本不知道这些学校的排名位置。但是他们心目中有一些认可度高的好学校，普渡大学就是其中之一，虽然它并没排在前50。我的一位学生目前正在普渡大学就读酒店管理专业，她回国时开心地告诉我，每次寻找实习机会的时候，用人单位知道她是普渡大学的学生，就非常乐于跟她谈。与其死死揪住排名不放，倒不如好好研究一下哪些学校在自己要申请的学校就业率高。
很多大学在相关专业介绍部分会提供毕业生的就业信息，包括毕业生去了什么样的单位，平均起薪状况等。同学们在选校的时候不妨去参考一下。如果一所学校该专业的学生毕业后都去了不错的单位，薪水状况也很好，那么为什么单纯因为排名因素拒绝考虑呢？
另外，选校的时候也要考虑该校的收费情况。美国大学各个学校在学费上差异很大。费用低的学校学费加生活费一年二十万左右就可以搞定，但是费用高的学校一年可能需要四五十万甚至更高。我见过一个学生，DIY申请到了乔治华盛顿大学。虽然申请结果还不错，但是他在选校的时候忘记考虑费用因素，最后有了录取却没有足够的资金就读。这样的失败是我们一定要避免发生的。
第三，选校一定要拉开档次。很多学生选校时一味拔高，最终定下来申请的都是很牛的学校。这些学校往往在录取标准比较统一，如果学生条件够好，可能全部录取，但是条件稍有偏差则可能全部被拒导致申请失败。当然，一味就低也不好。最好把冲刺的、适中的和保底的学校都选一些。在此值得一提的是，很多排名低的学校在一些专业的录取难度上比排名高的学校还要难得多，所以不能单凭排名推算申请的成功率，而是就要结合往年的录取经验。
选校是一门非常复杂的学问，在最终定校前要搜集研庞大的信息量，综合参考很多因素，远远不是在排名表上画圈那么简单。同学们要结合自身的条件理性选择。