古代宦官与太监的区别
古代阉人作为中国封建社会的特殊产物，早已为人们所熟悉。但是，只要一提到阉人，人们第一个想到的就是宦官或太监。
其实，在中国古代，它们之间截然不同，还是有很大区别的。
根据《辞源》的解释，“宦者”就是太监、阉人，“宦官“就是宫内侍奉官。
宦官、太监尽管都是我国封建社会皇宫中的特有人员，而且都是被阉割过的、为封建帝王服务的奴仆，但是概念却有严格区别。
宦官在西方传说中最早是古代亚述国王的美丽王妃所创。而在中国，“宦官”之称却是古已有之，历史悠久。它是在皇宫中为皇帝以及皇族服务的官员的总称。
东汉以前，宦官中既有阉人，也有士人。
据《后汉书· 宦官列传》记载，“宦官悉用阉人，不复杂调它士”。可见，“悉用阉人”是在东汉之后才有的事情。这时阉人才能与宦官等同起来。宦官多是幼年入宫，社会关系简单，别无出路，但因其近于皇帝，故权势很大。
唐代以后，随着世风日下，民间官僚富商收买男童，私自阉割后送入宫廷，并企图日后利用。
而且，在东汉时期，还出现了女宦官，出土的汉代彩绘女宦官陶俑就是明证。
“太监”一词，最早始于唐高宗龙朔二年（公元662年），当时政府将掌管乘舆、服饰的殿中省改为中御府，并设“中御太监”“少监”之职。到了辽代，“太监”就成了政权机构中的官员称谓之一。据《续文献通考》记载，辽代的太府监、少府监、秘书监等都设有太监。金、元时期因袭辽代制度，所设各监也多有“太监”。元代太监是诸监中的二级官吏，并非尽是刑余之人。
到了明朝，太监和宦官有了较固定的关系。充当太监必是宦官，但明代宦官并不都是太监。太监是宦官的上司，是具有一定品级、俸禄的高级宦官。太监成为宦官的专称是从清朝开始的。
到了清朝，宦官被取消了，一律称为太监。清朝的太监分为三六九等，下级的受苦受难，上级的为非作歹、为所欲为。比如有名的慈禧太后的太监李莲英既可制约满朝文武大臣，又可与太后同吃一个灶，他的家乡居然有地三十六顷，金银财宝无数。
可见，阉人、宦官在东汉之前是完全不同的两个概念。从东汉时起，二者才合流，成为一体。而太监是地位高于一般宦官的阉人，或者说是阉人首领，三者本不应混为一谈、鱼目混珠。
清代太监之间也是等级森严，仅从他们的服饰上可看得很分明。按照规定，不同品级的太监的服饰也是不一样的。太监的服饰华丽考究，二品太监，头戴红顶花翎，蟒袍补子为仙鹤；三品太监为正蓝顶花翎，蜞袍补子为凤凰；四品，皞蓝顶花翎，蜞袍补子为孔雀；五品，亮白顶花翎，蜞袍补子为鹭鸶；六品，皞白顶花翎，蟒袍补子为黄鹂；七品，金顶花翎，蟒袍补子为鹌鹑；无品太监，一律穿紫色绸缎袍，补子为蟠龙花和五蝠捧寿的吉祥图案。其他充当杂役的太监均穿紫色布袍。
在等级的社会里，人们有着不同等级的身份和地位，承担和享受不同等级的义务和权利，付出不同等级的劳动，也要换来相应等级的回报。宦官虽然是一个特殊的全体，但也是社会成员的一部分。正常人能够从社会得到的一切，宦官也能够得到。为皇家效命，无论皇室贵胄，亦是公卿大员，都能领带俸禄，那么，服务于内廷的宦官们应该也不会例外。宦官们辛劳的为皇室奉献着服务，不会都是“义务劳动”吧？
作为宦官，即使生在等级社会，即使身份比较尴尬，但也是凭劳动吃饭，出卖劳动，换取报酬，拿取俸禄，是非常自然的事。无论是在明代，还是清代，太监都是由品级的，这就意味着太监可以依照自己的品级领取俸禄。
但是，尽管太监是有品级的，但是在朝廷发放俸禄时，太监领到的俸禄与同级官员领到的数量是不一样的。例如，按照明朝当时的职官俸禄惯例，正四品官员每年俸禄约合白银144 两，而太监由于不用养家荫子，所得俸禄按规定不及正四品官员的1/10。由此可见，从数量上来说，宦官们的俸银还是比较少的。但是，尽管太监的俸禄少，但是明朝的很多手握重权的太监非常富有，例如明英宗时期的大太监王振，死后炒家时，查出“金银六十余库，与盘白，珊瑚高二十余尺者二十余株”，另有数处装潢富丽、重檐深阁的宅第，数万匹马和田地万顷。此外，武宗时期的太监刘谨、熹宗时期的太监魏忠贤等也都是家财万贯的大富豪，如果这些人只是按月领取朝廷的俸禄，根本无法积攒如此硕大的财富。由此可见，贪污受贿等不法手段是太监们积累财富的方式，他们也不会在意每月领取的微薄的俸银。
清代，在宫中服役的太监，同样也要领取俸银。按照规定，太监的俸禄有：月例、月米、公费钱和恩加银。其中恩加银是赏给服役年久而勤劳的太监的，服役年限短的没有。俸禄按太监官衔品级发放。四品督领侍每月月银8两，米8斗，公费制钱一贯300；五品宫殿正侍每月月银7两，米7斗，公费制钱一贯200；六品宫殿监正侍每月月银6两，米6斗，公费制钱一贯100；六品副宫殿监侍每月月银5两，米5斗，公费制钱—贯；七品正执守侍每月月银5两，米5斗，公费制钱一贯；七品副执守侍每月月银4两，米4斗，公费制钱一贯；八品侍监每月月银4两，米4斗，公费制钱700文；八品副侍监每月月银3两，米3斗，公费制钱300文。如果太监没有官衔品级，其俸禄按三等发：一等每月月银3两，米3斗，公费制钱600文；二等每月月银2.5两，米2.5斗，公费制钱600 文；三等每月月银2两，米2斗，公费制钱600文。
除正式俸禄外，每年还有节赏、寿赏、加班赏等多种多样的赏赐。特别是遇到生皇子和皇帝大婚时，赏赐更多。在赏赐中除银钱之外，还按着季节赏赐各种绸缎、绫罗、锦纱、皮毛和珠宝、玉器以及各种名贵的书画等物。如端午节，除银钱之外，还赏有大叶蟒、多罗麻等名贵锦纱；中秋和年节赏宁绸、江绸、川绸、织锦缎、闪缎和各种洋绉与名贵的皮毛。每年所得的赏赐，都超过所得的俸禄。除了宫廷中的太监，在各亲王、郡王、贝勒、贝子等外府也有服役的太监。这些外府太监虽然和在宫中服役的太监一样，也有官衔品级，但他们的俸禄不是由皇室发，而是由外府自出，而且很少。此外，京城里的外府又有大府、小府之分，穷府、阔府之别，所以即使是同官衔品级的太监，俸禄也会是千差万别。
清代对宦官的约束要比明代严格的多，因此宦官专权的情况一直没有出现。直到清后期，随着女主们的执政，尤其是慈禧执政以后，太监的地位才有所上升，并一定程度的掌握权势，例如安德海、李连英、小德张。他们的家产也就随着权势一路飙升，每一个都坐拥着万贯的财宝，万顷的良田，这些也不可能是俸禄所得。
一部宦官、太监史，浓缩了千年中国封建社会专制压迫和剥削史，更是封建统治阶级摧残人性的历史。