法国巴黎先贤祠的傅科摆

19世纪 法国物理学家莱昂·傅科在巴黎先贤祠里用他的“傅科摆”，向公众证实了地球的自转。

1851年，傅科在巴黎先贤祠的大厅里安装了一个实验装置：一根长达67米的钢索悬挂在拱顶，下面挂着一颗直径为30厘米、重28千克的摆锤，摆锤的下方嵌入了一根尖针，伸进地面上摆放的直径6米的巨大沙盘里，当摆锤经过沙盘上方时，尖针就会在沙盘上留下运动的轨迹。

傅科将摆锤高高吊起，等周围的一切都平静后，用火烧断了拴住摆锤的绳子，摆锤顺势开始摆动。依照惯性定律，摆锤的摆动应该始终保持在一个平面上，在沙盘上留下唯一的轨迹。随着时间一分一秒流逝，人们惊奇地发现，沙盘上摆锤的轨迹每经过一个周期，都会沿顺时针方向发生偏转（每两个轨迹之间相差大约3毫米）。

 傅科摆示意图

一般来说，在没有外力影响的情况下，摆动的平面是不会发生移动的，因此我们可以分析，人们所观察到的摆平面的转动其实是一种相对运动，真正在转动的其实是大家脚下的地球。

“傅科摆”实际上是一个非常简单的单摆结构，傅科在实验中使用了很长的钢索和重量很大的摆锤，长长的钢索让摆锤摆动的时间足够长，以便于人们观察摆动的变化，沉重的摆锤增加了摆自身的惯性，减小空气阻力，让摆动可以持续得更久。他还在钢索的悬挂点使用了特殊的万向节设计，最大程度地减少摩擦，使摆能不受地球自转的影响，始终保持摆动方向不变。就是这个神奇的“傅科摆”，让人们亲眼看到了地球的自转。

如果我们把“傅科摆”放置在不同的位置，摆动的情况也会不同：在北半球时，摆动平面顺时针转动，在南半球时，摆动平面逆时针转动，在赤道上时摆几乎不转动，而在两极极点时，摆动平面旋转的周期为一恒星日（23小时56分4秒）。纬度越高，摆动平面转动的速度越快，在傅科所在的法国巴黎，“傅科摆”的摆平面旋转一周的时间大约是31.78小时。在北京天文馆的大厅里也有一个巨大的“傅科摆”，由于北京的纬度与巴黎相比较低，它旋转一周大约需要37小时。

傅科（1819年9月18日～1868年2月11日）， 法国物理学家。

幼年时期，喜欢精巧手工的创制活动；

青年时期，学习外科和显微医学，后转向物理学方面的实验研究；

1851年，进行了著名的傅科实验，因此被授予荣誉骑士五级勋章；

1852年，发明了回转仪，并发现了回转罗盘效应；

1853年，测定光速，获物理学博士学位，并被拿破仑三世委任为巴黎天文台物理学教授；

1855年，设计了光度计；发现在磁场中的运动圆盘因电磁感应而产生涡电流，被称为“傅科电流”，同年，被英国皇家学会授予科普利奖章；

1857年，创制“傅科棱镜”；

1858年，设计了反射式望远镜的椭球面镜；

1960年，发明了定日镜的跟踪系统；

1864 年，当选为英国皇家学会会员，以及柏林科学院、圣彼得堡科学院院士；

1868年，当选为巴黎科学院院士。