中国古代插花艺术史
中国的传统插花艺术，萌芽于春秋战国时期，距今已有3000多年历史。期间，经历了汉代初始期、南北朝发展期、隋唐兴盛期、宋代极盛期、元明成熟期、清后代衰落期等阶段。这种古老的艺术以群体传承的方式，见证着中国历代王朝的兴衰、传统文化艺术发展的进程以及历代风土民情的变迁。它早已成为民众寄情花木、以花传情、借花明志、装点生活的重要载体，与民生紧密相连。
1.1秦汉以前
秦汉以前，中国民间已有用花祭祀，借花传情和插花装饰仪容的习俗，但当时形式较简单，并没有艺术匠意的加工。孔子的儒家学说已经形成，它对中国文化影响极深。在花文化中也起主导作用。讲究花的生长习性或特点喻意热的品性之风已开始形成。
1.2汉魏六朝
插花艺术渐趋成熟，玩赏花木之风甚盛。当时文人、道家、佛家都有插花的嗜好，所插的花材也很广泛：梅、杏、石榴、莲花以及各色百花都有。此时已出现用盘来插花的记载，《南史》记载的是佛前供花，以铜罂盛水，渍其茎，欲不萎，庾信诗中的金盘即是铜盘，“金盘衬红琼”和“新盘待摘荷”都是盘花。
1.3隋唐时代
可称插花的黄金时代。隋代佛教盛行，佛前供花十分普遍，致使日使在考察佛教时对插花产生兴趣，插花流传于日本。唐代把二月十五定为花朝，视作百花诞。更有女皇武则天下令百花同时盛开的传说。当时君王提倡、文士雅赏、仕女爱好，处处呈现一派争奇斗艳的盛况。我国第一部最有名的花品著作《花路》，就是这种情况下问世的。
1.4宋代
宋代插花不像唐代那样富丽堂皇，宋代人喜爱梅花，讲求高雅韵致。烧香、点茶、挂
画、插花是宋代时期的“四艺”。可见插花
已成为人们生活的必需品。饮食商店、酒楼、茶肆等商业场合，也都为了招徕顾客，而按四时插花。有钱有势的人更是常择时举办盛大的公开插花会，动辄用去花枝十万枝。有一位太岁举办的插花展览会，用去鲜花千万朵，可以算是古今最大的插花盛典。
1.5明代
明代在前人的基础上建立了系统和完整的插花理论，把插花艺术推向顶峰。在宋代精雅缛丽的基础上，更趋完善。插花不仅重意，更进而讲求布局配制，借鉴书法、绘画的结构章法等美学法则，营造插花艺术。明代的插花著作十分丰富,如《花史左编》、《瓶花三说》、《瓶花谱》、《瓶史》等，其中袁宏道的《瓶史》是世界上最早且最系统完善的插花理论专著，这些著作将中国画和中国古典园林的表现技法运用于插花之中。
1.6清代
清代因盆栽盆景风气勃兴，逐渐凌驾于插花之上，所以插花日渐衰微。但清初和中期，花市仍十分兴旺，对花的鉴赏和插花实技也有很大提高，形成了以自然美为主的插花风格，比较典型的是受中国盆景艺术的影响而形成的写景花和造型花。清代插花在技巧上讲究裁枝和曲枝,构思不断翻新,插花理论也日益完善,《花镜》中对花材的剪取、花枝的处理及养护方法,以及花材的选择,花枝大小的协调等作了描述。
2中国古代插花的艺术风格
2.1追求花材的自然之美
不刻意改变其天然姿态，而是顺乎花枝的自然之势，中国古人崇尚自然，师法自然，充分考虑到花草树木的生长规律和自然形态，有创意地加以造型修剪，达到“虽由人作，宛自天开”的艺术效果。张谦德的《瓶花谱》在“插储”一节里有述：“若止插一枝，须择枝柯奇古，屈曲斜袅者；欲插二种，须分高下合插，俨若一枝天生者。或两枝彼此各向，先凑簇像生，用麻丝缚定插之。”
2.2是追求花材意趣美，讲求以花传情；
早在秦汉以前，中国民间已有不少男女传送互赠花朵或花束的形式来表达爱情，还有折花枝赠友以表思念，已成文人的雅举风尚。这些在《诗经》、《楚辞》等书中都有记载。而现今用花传情更是发展到了前所未有的高度，各式各样的花都有不同的花语，比如黑玫瑰代表你是恶魔，且为我所有；黄玫瑰代表高贵、美丽或道歉；红玫瑰加白玫瑰代表共有等。
2.3善用木本花材，以线造型；
中国传统插花艺术是在书法、绘画、诗词歌赋、戏曲等传统文化艺术的基础上发展而来的。插花的线条造型借鉴了书法、绘画中线条的艺术表现手法。沈复[4]的《浮生六记闲情记趣》中写道：“或亭亭玉立，或飞舞横斜。”对花枝的剪裁取舍这样描述“以疏瘦古怪为佳。”《瓶花谱》“折枝”一节里也写道：“凡折花须择枝，或上茸下瘦；或左高右低，右高左低；或两蟠台接，偃亚偏曲；或挺露一干中出，上簇下蕃……取俯仰高下，疏密斜正，各具意态，全得画家折枝花景象，方有天趣。”由此可见，中国传统插花艺术非常注
重线条的表现和应用。
2.4采用不对称构图形式；
中国传统插花除宫廷插花的构图比较规则，造型比较丰满外，文人插花讲究构图简洁，花枝少而花色清新，造型不拘泥形式，自然活泼。袁宏道[在《瓶史》“宜称”一节里说：“插花不可太繁，亦不可太瘦。多不过二种、三种。高低疏密如花苑布置方妙。置瓶忌两对，忌一律，忌成行……夫花之所谓整齐者，正以参差不伦，意态天然。如子瞻之文，随意断续；青莲之诗，不拘对偶，此真整齐也。”
2.5赋予花材丰富的内涵与象征性，寄托情思；
文人墨客用花来表达自己的气节：屈原常以“兰芷幽而独芳”自喻，以兰蕙的洁身自爱，孤芳自赏感怀身世。宋代周濂溪在《爱莲说》中写道：“予独爱莲出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”宋代苏轼有“宁可食无肉，不可居无竹，无肉使人瘦，无竹使人俗。”清代郑板桥、石涛也十分喜爱竹子，以竹来隐喻自己的刚正气节与虚怀若谷的品格等等。清朝时期还把清雅的插花艺术用于年节吉庆,以吉祥为主题,寓花于意。如柏、柿、灵芝构成“百事如意”;铜钱、拂尘、万年青、李子构成“前程万里”等等。
2.6注重将花材与花器、几架、配件以及作品环境的统一，体现整体的和谐美；
花器多样,瓶、盖、碗、筒、篮、吊挂无一不可,有自由、惬意的竹筒插花，也有发古幽思的用商周鼎作花器的插花。在古人不断进取下，制作出很多经典的花器：如五代的占景盘、宋代的三十一孔瓷花盆、六孔花瓶等。花器下衬底座、垫板或花几等，也精雕华美花纹，十分考究。是袁宏道的《瓶史》中对插花器具作了详尽地描述。
2.7兼顾中国人的独特赏花方式，有曲赏、酒赏、香赏、谭赏、琴赏和茗赏等。
诗赏、酒赏为唐代赏花的一大特色，歌以即兴新编的新曲，诗则咏以清新脱俗之词句，再配以醇香美酒，以浑然忘我之逍遥。
琴赏这可从宋徽宗绘的《对花抚琴》画中看出，他将瓶花赋予绝对的生命与至高的地位。而在宋朝文学家欧阳修诗中，可见这样的赞美：“深红浅白宜相间，先后仍须次第栽我欲四时携酒赏，莫教一日不开花。”我们可以看出当时文人将插花百瓶，醉饮其间的“插花饮酒”列为生活情趣美谈。
明代赏花提倡醒者艺术：茗赏者上也，谭赏者次之，酒赏者下也。