没有什么比意大利庞贝古城，这火山灰下的发现更惊人了。一股遣失已久的古典思潮，激发了一些艺术家们的想象力和对古典的崇拜，新古典主义风格悄然而至。法国画家雅各-路易.大卫从新的方向上让新古典主义获得巨大的成功。
大卫受雇于法国囯王路易十六-一个喜爱科学，希望法国人民幸福，却不知道怎么去做的年轻国王。1780年，为画一幅将送给国王的古罗马题材的画，大卫前往意大利实地考察。1784年，大卫的油画《荷拉斯兄弟之誓》完成。《荷拉斯兄弟之誓》讲述的是一个英勇，为理想而战，不讲人性的古罗马的故事。罗马和阿尔巴蕯加在长期战争中，最后双方决定各方派三名勇士战斗，方将是最后一个站立的勇士。《荷拉斯兄弟之誓》中，罗马的荷拉斯父亲用裸手握剑，三兄弟向父亲立下誓言，为罗马而战，为罗马而死，旁边的三个女人悲伤欲绝，其中一个是三兄弟的姐妹，也是对方参战的三士之一的妻子。父亲握剑的手是画面的透视交点，也是画面的中心，三兄弟站成一直线，表现了男性的刚直，三个女人呈曲线，表现了女性的柔弱。画面已经没有了洛可可的色浅，边缘柔和的特征了，而更多的是文艺复兴时期的绘画风格。后面的故事是，一个荷拉斯兄弟成为了最后站立的那个人，当他带着为罗马而赢的荣耀回家时，发现他的一个妹妹在为她死去的丈夫，对方的一勇士哭泣，他因自己的妹妹为敌人哭泣感到耻辱，他最后杀了他的妹妹。这是一幅渲染国家的利益高于家庭和个人的利益，荣誉和理想高于一切的理念的画。大卫的这幅画取得了巨大的成功。
《荷拉斯兄弟之誓》
在1787年沙龙，大卫展出了他的《苏格拉底之死》。公元前339年，苏格拉底被控不敬神和腐蚀雅典年轻人的罪，给他了两个选择：流放或服毒而死，苏格拉底选择后者。画面上，身穿白色长袍，坐在床上的苏格拉底，一边平静的与他的弟子讨论哲学问题，一边伸手去接有毒的碗。他的弟子们极其悲伤。一位坐在床头的老者，可能是柏拉图，柏拉图当时应该是年轻人，大卫把他画成老者可能暗示若干年后，苏格拉底的哲学思想影响了柏拉图的一生。大卫的画再一次的表现道德和真理高于一切的价值观。
《苏格拉底之死》
此时处于经济困境的法国，仗义的帮助美国独立，但为此付出了巨大的代价。处于经济即将崩溃的法国，不得不靠加税来拯救，生活在重税下的底层人民以难以维持生活。1789年，路易十六国王举行了多次的三级会议以解决法国的经济问题。因三级会议意见分歧，三级会议中以民众代表为主的500多名代表抛开国王，在网球厅另起炉灶，召开了属于自己的会议，起草了网球厅宣言，宣称法国的政治权力应属于人民。热血，自豪，光荣，真诚充满了网球厅，人们向新的宣言发誓，大卫的《荷拉斯兄弟之誓》的三兄弟之誓的手誓，在网球厅再现，为法国而战的决心拉开了法国大革命的序幕。大卫在他的未完成的画《网球厅宣誓》中记录这一瞬间的壮观。据说，一百多年之后的德国纳粹的礼也是来源于大卫的《荷拉斯兄弟之誓》。
未完成的画《网球厅宣誓》
同年，大卫完成了他的油画《抬来勃鲁托斯儿子的尸体》。这个故事讲述的是当古罗马首领勃鲁托斯的儿子犯了罪的时候，他下命令处死了自己的儿子。当他无头的儿子尸体被人抬进来时，坐在暗处的勃鲁托斯拒绝看儿子的尸体，他的脚指的紧张表现了他在控制情绪；在明处的妻子和女儿表现了难以自控的悲伤；桌面上剪刀暗示了责任能剪断任何亲情的纽带。
《抬来勃鲁托斯儿子的尸体》
这个充满希望和热情的大革命很快就进入了暴力。七月攻占了巴士底监狱；路易十六国王一家被送入了监狱。1792年，法国第一共和国成立，大卫在新政府任高职，路易十六国王和王后被处死，国王处死文件上有大卫的签字。很快，法国革命进入了最血腥的时代，贵族们被处死，意见不合者被处死，任何人都有可能因任何原因而被处死。英国作家狄更斯在他的《双城记》中这样描述法国大革命的：“这是一个最有希望的时期，这是一个最黑暗的时期”。此时的大卫被人称为“凶恶的恐怖分子”，比大卫更凶恶的恐怖分子，大卫的朋友马拉的死，成就了大卫的不能忘却的杰作和不可原谅的罪恶-油画《马拉之死》。
《马拉之死》
马拉是一个双手沾满鲜血的革命领导人之一。他患有皮肤病，他只能每天泡在浴液里工作。一个叫夏绿蒂的女人，身藏小刀，来到马拉的住宅，乘送面包的人进屋时，也溜了进去，在浴室找到了马拉，说她是来举报革命叛徒的。马拉记下了她列出的18个＂革命叛徙＂的名字，然后说＂好极了，过不了一个星期，他们就在巴黎的断头台了”。话音刚落，夏绿蒂的小刀刺向了马拉的胸口，然后，夏绿蒂到隔壁房间等待警察的到来。大卫的《马拉之死》很快闻世。坐在浴缸中的马拉的死姿，是大卫借用意大利教堂祭坛上，卡拉瓦乔的耶稣形象，马拉手上的纸条不是“革命叛徒＂的名单，而是写着＂及使我不快乐，我仍有权帮助你”的纸片，旁边木箱上的是马拉的300法币的支票和一个写着钱是送给一个在革命中失去了丈夫的，三个孩子的母亲，木箱上写下“致马拉”，然后是大卫的签名。大卫为马拉建了一个革命的教堂，这也是马拉最后的报复！当女刺客夏绿蒂被处死时，她的头发被剪短，她的囚車通过时，两边的群众向她吐口水，扔石头。大卫用速写记录夏绿蒂当时的形象，此速写现在珍藏于芦浮宫。
夏绿蒂
很快，最血腥的时期被革命的另一时期代替。大卫的亲密朋友，最血腥时期的革命统治者将面临座牢。大卫对朋友说：”如果你喝毒药，我和你一起喝”。大卫没有真正打算和朋友一起喝毒药，面部长期长瘤的大卫，口吃不清的为自己争辩，没人听懂他在说什么，只记得他的脸色惨白。大卫也入狱了，很快又提前释放了。
出狱后的大卫，画了比自己当时年轻二十岁的自画像，他写道：“我不过只是一个画家罢了”。Sure, 那就做你那点画家的事。大卫的《萨宾妇女的阻挡》据说是献给他的妻子的作品，故事起源于古罗马士兵抢劫萨宾男人的妻作自己的妻子的故事。在大卫的作品中，做过双方男人的妻子的萨宾妇女挡在罗马士兵和萨宾男人之间，阻止他们要互相残杀。大卫向革命势力和敌对势力发出了和平建议，令人吃惊的是，《萨宾妇女的阻挡》中的妇女不再有大卫以前的画中的妇女的软弱无能了。
自画像
《萨宾妇女的阻挡》
大卫真的只做一个和平使者的画家了吗？错！拿破仑掌权，然后称帝。大卫又成了拿破仑的一员。大卫的《拿破仑的加冕礼》记载了拿破仑加冕的胜况和加冕礼上各要员的面孔。《拿破仑跨越阿尔卑斯山脉》描绘了拿破仑在发动马伦哥战役前越过阿尔卑斯山的圣伯纳隘道的情景。
《拿破仑的加冕礼》
《拿破仑跨越阿尔卑斯山脉》
拿破仑滑铁卢战败，许多跟随拿破仑的人都得到了法国人民的谅解，但大卫没有。他被流放到了布鲁塞尔，靠教学生和画一些与政治无关的画为生。1825年大卫在布鲁塞尔去世，法国政府以他曾是杀国王的凶手为由，拒绝了他的家属要把大卫安葬法国的请求，这位曾经为法国政治而战斗的画家永远也回不了法国，然而，他的高艺术水准的画在法国的卢浮宫，凡尔赛宫，在世界的知名愽物馆都有一席之地，以他为代表的新古典主义艺术风格也载入了西方艺术史册。
新古典主义画派的另一位杰出人物，法国画家安格尔是大卫的学生，但阿菲尔是他的祟拜人物。安格尔的线条工整，轮廓清晰，构图严谨。他和大卫的画的共同点是都不留笔触。
安格尔的《瓦平松的浴女》展示了一裸体浴女背对观众的画面。是“精巧光变和和谐线条”的结合。如果一道完美的中餐需要色、香、味、质地和温度聚全，那么，这幅画在线条，色彩，光线，构图和表现力上都是完美的体现，它就是一道极其完美的中餐。
安格尔的《泉》描绘了一个毕直站立的裸女手拿水罐，朝下的罐口流淌清水的情景。裸女代表水源或诗灵感的源泉，是女人与自然的统一。了《泉》中的裸女被称为是最完美的体形。
安格尔的声誉如曰中天时，也是新古典主义风格面临终结。法国大革命后，新古典主义绘画风格被欧洲的不同画派，不同题材，却共同追求情感和激情的浪漫主义绘画风格取代。
