虎纹青铜钲

 中国目前已知最早的文字见于约公元前2000年的陶寺文化，但这并非中华文明远古时期惟一的表意符号，在巴山蜀水之间，另一群中国人也通过各种奇特的图形进行交流，出土于四川新津的虎纹青铜钲（音：争）上就刻着这样的历史记忆。

    这件青铜钲属于战国时期巴人与蜀人使用的军乐器，器身正面刻有虎纹、树纹和其他典型的“巴蜀符号”。巴蜀符号又称巴蜀图语，是一种可能具有表意功能的图形符号，广泛出现在四川地区出土的战国至西汉出土的青铜制兵器、乐器及印章上。已发现的“巴蜀图语”超过200种。

    到目前为止，“巴蜀图语”还无法被释读。有人认为“巴蜀图语”可能是一种拼音文字；也有人推测它可能和金文一样，属于四川地区远古时代遗留下来的象形文字，是巴蜀文字的雏形。还有一些学者反对将“巴蜀图语”视作文字，认为它是一种带有原始巫术色彩的吉祥符号，这种吉祥符号被大量铸于兵器之上，其用意大概是佑护使用者免于伤害，给予使用者力量和勇气。

    巴与蜀是先秦时期的地方政权，巴在今重庆一带，蜀则以今四川成都为中心。