美国领土及其组成

    美国领土，是指美国行政区划的一种分类，其领土由美国政府管理但不属于美国任何一个州。建立这些领土的目的是为了管理这些新获得的地区，因为当时美国领土的边界还在扩张中。这些领土可以分为是否合并领土（即美国本土的一部分）和是否建制管辖（由美国国会依组织建制法案通过承认）。美国合并建制领土在1789年至1959年间存在，有31个领土申请并获得联邦州地位。美国直到1898年才拥有所谓非合并领土（也被称为“海外领地”或者“岛屿地区”），直到今天还继续控制着其中一部分地区。
    合并领土与非合并领土
    美国所谓的合并领土是指适用美国司法裁判权的特定地区，借此美国国会裁定美国宪法全面实行于这些领土的当地政府和居民（例如公民权利，陪审团审判等），正如适用于美国的地方政府和居民一样。合并领土被认为是美国不可分割的一部分，而不仅仅是一块领地而已。
    相对的非合并领土是一个适用美国司法裁判权的地区，美国国会裁定只有美国宪法的某些部分适用于这些地区。非合并领土本质上是殖民地，根据宪法第六条规定即联邦法律效力优先于州法律的原则，依据美国国会选订适用之美国宪法，接受管辖。
    成为合并领土对于一块领土来说是一个永久的状态。一旦合并就无法去除这个状态；也就是说它就再也无法从美国司法裁判权中得以豁免（有某些例外的情况；有部分美国合并领土基于边界和解的安排已经转让给外国政府）。在这里“合并”这个词不涉及建立一个公民政府的行为（例如一个城市或小镇）。
    建制领土和非建制领土
    美国国会通过了组织建制法案（Organic Act）以正式宣告其建制领土政府系统的建立。这种领土既可以是非合并领土也可以不是，自从1959年夏威夷被承认为美国领土之后只有非合并的建制领土存在。
    政府组成组织建制法案的条款包括建制领土上权利法案的设立，以及一个三权分立政府的架构，这样的领土可以被认为是建制的。历史上一块建制领土不同于州，因为虽然组织建制法案允许有限的自治政府，但是没有宪法而且这块领土的终极权力掌控在美国国会手上而不是当地政府。某些同时代的建制领土拥有宪法，但是这种宪法明显不同于州的宪法，因为前者不能使得这块领土有权成为联邦的一个州。
    美国的第一块建制领土是西北领地，依据通过的西北法令于1787年建立，此法令即之后的组织建制法案的前身。随后的一个半世纪中，有29个其他领土建制建立了。历史上看，依据组织建制法案建立的一个建制领土是典型的获得联邦州地位的序曲。这些领土都是合并领土，也就是说他们都是美国的一部分，而直到1898年随着美西战争而获得的第一个非合并领土，他们之间的差别才开始出现。

    当前美国领土分类
    一、合并建制领土（无）
    历史上大多数美国领土，都是合并建制领土。
    现有50个州当中，31个州份的辖地曾属于某个合并建制领土，其余未经过合并建制领土的建制过程，就加入联邦的包括：最初的十三州，自弗吉尼亚州分出来西弗吉尼亚州和肯塔基州、自麻省分离出来的缅因州、在墨西哥割让领土直接成州的加利福尼亚州，还有加入联邦时就是宣布独立的共和国的佛蒙特州和得克萨斯州。　　
    自1959年后，美国再没有由国会以通过组织建制法案承认并确立建制管理的合并建制领土。
    二、合并非建制领土（1个）
    现在只有一个合并非建制领土——巴尔米拉环礁
    巴尔米拉环礁，是由美国大自然保护协会私人拥有由美国内政部管理。一个由大约50个小岛组成的群岛，约1.56平方英里（4Km²）位于檀香山以南大约1,000英里（1,600公里）处。这个环礁是美国在1898年兼并夏威夷共和国时获得的。当夏威夷领土于1900年4月30日合并到美国领土时，巴尔米拉环礁就被合并成为领土的一部分了。但是，当夏威夷在1959年成为一个州的时候，巴尔米拉环礁被明确单独从该州分离出来，依然是合并领土但不再有新的建制政府。

    三、非合并建制领土（4个）
    1、关岛
    2、马里亚纳群岛（自治邦）
    3、多黎各（自治邦）
    4、属维尔京群岛
    “自治邦”被认为是一个建制领土的一种特殊情况。现在有两个——波多黎各和北马里亚纳群岛。这两个都不是合并领土。
    关岛和美属维尔京群岛都是建制领土，但他们都不是合并领土或自治邦。

    四、非合并非建制领土（11个）
    1、属萨摩亚, 法律上是非建制领土，但是依1967年宪法成立了自治政府
    2、克岛，无人居住，面积1.18km²
    3、兰岛，无人居住，面积1.82km²
    4、维斯岛，无人居住，面积4.5km²
    5、翰斯顿环礁，无人居住，面积2.8km²
    6、曼礁，无人居住，面积0.01km²
    7、燕群岛，无人居住，面积约100km²，（哥伦比亚、尼加拉瓜、牙买加、洪都拉斯对其提出领土要求）
    8、拉纳岛，无人居住，1972年9月8日美国和哥伦比亚签订协议，1981年9月17日起主权归属哥伦比亚
    9、途岛，无当地居民，面积约5.2km²，现在属于中途岛美国野生动植物保护区
    10、沙岛，无人居住，面积约5.2km²（海地对其提出领土要求）
    11、岛，由威克、威尔克斯和皮尔三个小礁岛组成[4]，无当地居民，面积约6.5km²，只有承包商员工（马绍尔群岛对其提出领土要求）