《故乡的亲人》又名《Swanee River》（斯瓦尼河），斯瓦尼河位于美国东南部，从佛罗里达州流入墨西哥湾，福斯特本人并没有去过佛罗里达州，但是大多数人因为这首歌了解了佛罗里达，甚至有人专门因为《斯瓦尼河》这首歌去游览这条河。在确定歌名的时候，佛斯特曾经问过他兄弟的建议，第一条建议是位于密西西比州的亚组河，但被福斯特拒绝了。第二条建议是位于南卡罗来纳州的小便河，佛斯特说:“我绝对不会选用那个。”然后他的兄弟就给他建议了斯瓦尼河，福斯特这次与他的兄弟一拍即合。1935年佛罗里达州把《斯瓦尼河》定为州歌，1939年上映的史蒂芬·福斯特的传记电影也叫《斯瓦尼河》。

《故乡的亲人》这首歌从第一人称的角度描写了美国南部，在当时美国一半的州还没有废除黑人奴隶制，但歌曲中却多次提到了作者怀念美国南部种植园的生活。歌词中大量的内容与单词都是美国南部黑人奴隶的特色词汇，并不是现代通用的英语，其拼写发音都有所差异，单词darkies在今天也被认为是涉嫌种族歧视的词语，因此佛罗里达州在2008年对歌词进行了适当的删减与调整以便更好地作为其州歌。

美国的一家音乐杂志叙述了本曲风靡美国的情景:《故乡的亲人》是一首无与伦比的、具有黑人音乐旋律的歌曲，钢琴、吉它不分昼夜地弹奏着它，伤感的女士在唱它，浪漫的绅士在唱它，潇洒的青年在唱它，歌星们在唱着它，街头的手风琴艺人也在边拉边唱……所有的人都在哼唱着它。

据说《故乡的亲人》被评为美国在世界上流传最广的民歌，同时福斯特也是美国历史上唯一的一位有两部作品被选为州歌的作曲家，他的另一首歌曲《我的肯塔基故乡》被选为肯塔基州州歌。

撰写福斯特传记的作者写过这样一段话：“福斯特在人类感情的音阶里，只触及了一个和弦，但它发出了非同凡响的音调，怀乡感是不受时间限制的，这是构成世界上很大一部分诗歌的主题，而只要人类的心灵在追求爱和向往幸福，这一主题便永远存在。”这也可以说是福斯特的许多歌曲能经久不衰，永远在人们心头激起回想的情理所致吧，福斯特虽然去世一百多年了，但是他的歌曲仍充满着生命力，为全世界人民所咏唱，歌曲《故乡的亲人》在我国也被编入中小学的音乐教材里。