北京钟鼓楼
钟楼（东）鼓楼（西）是老北京中轴线北侧的端点。看老北京，就应从钟鼓楼开始。
在没有钟表的年代，人们生息劳作，主要是通过太阳的位置而大致分辨时间。而中心城市则多以钟鼓声为分辨时间的依据，钟鼓楼就肩负着计时报时的重任。从1272年元朝鼓楼建成起，到1924年废止，这相距百米的钟鼓楼就不间断地向古都报送了652年的“北京时间”，成为“老北京”生生不息的象征。
现代人多以“暮鼓晨钟”来描述寺院的生活，其实，它更是古代市井人生活起居的依据。而且，敲鼓撞钟也是有着严格的规矩的。首先，“暮鼓晨钟”，到底是先撞晨钟还是先敲暮鼓？在都市报时上，“暮鼓晨钟”是不能理解为“晚上敲鼓，早上撞钟”，而是每日的报时始于“暮鼓”而止于“晨钟”，也就是“暮鼓”在前，“晨钟”在后！
在明清时期，钟鼓楼一般只在夜里报时两次，即定更鼓（也就是头更，是19点至21点）和亮更钟（即五更，即3点到5点）。定更的时辰（也就是晚上7点）一到，位于鼓楼上的二十五面更鼓便开始敲响。随着鼓声响起，京城的各个城门都缓缓关闭。此时，街上开始“禁人行，宵禁始”，这也叫“净街”。随后，更夫们也就开始沿街敲梆巡更报时。
鼓楼里存放着二十五面大小不一的更鼓，至今每天还有多场击鼓表演。
当亮更（早上3点）的时辰一到，鼓楼便向钟楼发出灯光信号。看见信号，钟楼就立刻撞响大钟。这时，钟鼓声中，京城各城门也慢慢开启，行人方可出行，新的一天也就开始了。
在元、明、清时期，钟、鼓报时要敲多少声也是有着严格规定的。按规定，敲鼓须按“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”的原则，共敲108声。为何？因为中国古代是以“108”之数代表一年，一年中有12个月24个节气72候，三者相加就是108。
那么，科技尚不发达的古人是根据什么来测定时间的呢？和现代的计时设备相比，古人的计时虽十分简陋，但他们所采用的碑漏、刻漏、时辰香等，也都是当时的“高科技”。
鼓楼初建时，计时器主要使用的是“碑漏”。碑漏是用木材做成的形似石碑的计时器，内部设12根自上而下呈“之”字形排列的铜管，碑首上端设投球孔，投球孔上方设置一个储球筒，放置若干个铜球，铜球依次滚下，每2个铜球滚下的间隔时间为24秒，滚落36个铜需用14分24秒，即一刻。由此类推，3600个铜球滚动完毕，正好为24小时。
在中国古代，一直实行的是每日百刻制（清代以后改为每日96刻），《说文》中就记载：“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”也就是每刻的时间为14分24秒。
“铜刻漏”又称 “铜壶滴漏”，是北京鼓楼继“碑漏”之后，使用的另一种计时器具。“铜刻漏”由三个斗形漏壶和一只圆形收水壶组成。三个漏壶分上中下三级摆设，每个壶下端有一个龙嘴，就是将壶内的水按一定的流速从笼嘴里滴入下一个方壶，最终滴入置于最底层的收水壶内。在收水壶里设有一个可随水位增高而向上浮动的箭尺，箭尺上刻有标识。随壶中水位缓慢上升，箭尺上刻度也就逐一显示水位的高低。上浮到预定的刻度时，箭尺就会通过联动机关，触动立在旁边的铙人敲响铜铙报时。
铜壶滴漏
后来，“铜刻漏”遗失，鼓楼就改用标有刻度的时辰香计时，也在横放着的更香上的不同刻度上悬挂两个铜球，更香燃烧至此，悬吊铜球的线索被烧断，铜球就会掉到下面的铜盘中，发出清脆的响声用以报时。
由于这些计时设备十分简陋，不能自动计时，不能自行启动，也不能记忆时间，所以那时人们还是要参照日晷、圭表，来起始计时装置。虽然不甚精确，但对于当时的生产力来说，也足以应付了。直到西方钟表传入，漏刻才逐渐退出历史舞台。